Щит и меч Конфедерации понес огромные
потери, потерял две трети первоначальной численности, но продолжал
сражение. Тяжелые дирижабли – аппараты ДРЛО, платформы управляемого
оружия, зенитные батареи, танкеры и носители ракетных истребителей,
поодиночке и группами тянулись на восток, через океан. Опережая их,
перемещались аппараты тяжелее воздуха – огромные шестимоторные
бомбардировщики с дополнительными реактивными ускорителями. Одни
поднимались как можно выше, рассчитывая на охват своих радаров и
самые современные функциометры, ведущие ежесекундную борьбу с ПВО
противника. Другие прижимались к поверхности воды, едва не цепляя
гребни волн гигантскими лопастями толкающих винтов, чтобы оказаться
ниже границы вражеского обнаружения.
Словно магнитом, весь «Эшелон» тянуло
к одной точке, расположенной в Северной Атлантике - шестьдесят
градусов северной широты и тридцать градусов западной долготы. Там
зловещим замогильным светом пульсировало сиренево-красное пятно,
словно гигантская язва, пробитая клинком Сатаны в теле этого мира.
Навстречу воздушным кораблям Конфедерации с аэродромов Исландии,
Ирландии, Шотландии поднимались другие машины с одной задачей - не
пропустить ударные группы «Эшелона» к сиреневому свету, защитить
свои транспорты, длинной чередой идущие в порты Северного Моря.
Флоты четырех держав уже измерили
свою численность, силу и волю к победе в схватке за коммуникации и
зону перехода. Их обломки усеяли дно, а радиоактивный фон от
использованных атомных зарядов уже фиксировали на побережьях по обе
стороны океана. Теперь настало время повелителей неба.
Противники могли видеть друг друга
только на экранах радаров, в завесе помех и прыгающих числах
функциометров, в лучшем случае – через инфракрасные визоры. И,
следуя указаниям цифровых машин, метали друг в друга десятки, сотни
рукотворных молний Зевса. Управляемые бомбы и ракетные снаряды
самых разных видов, размеров, наводящиеся на тепло, радиоизлучение
и по указаниям операторов, крестили ночное небо, жадно выслеживая
добычу. Противников было много, и тот, кто окинул бы взором мир,
неизбежно увидел бы частые просверки, словно кто-то резко и часто
колол раскаленной иглой север Атлантического океана. Большинство
запусков оказывались неудачными, ракеты уходили мимо, попадали в
сети помех и ложных целей,