Над картиной расположилась несколько
меньшая по размерам черно-белая фотография, старая, но очень
тщательно отреставрированная. Шестеро молодых людей, стоящих в два
ряда, в шахматном порядке, строго и сдержанно смотрели в камеру.
Одинаково светловолосые, подтянутые, спортивные, в строгих
галстуках, с чеканными бляхами на широких ремнях. Рубеж
двадцатых-тридцатых годов – молодежная секция Евгенической Гвардии.
Одним из юношей был нынешний повелитель Евгеники – крайний справа,
во втором ряду.
- Во имя борьбы! – рявкнул Фрикке,
выбрасывая вперед правую руку и только по окончании заученного,
сотни тысяч раз повторенного приветствия, понял, что приветствовал
пустое кресло.
- Приветствую вас, Томас, - произнес
глубокий, серьезный голос слева и словно чуть сзади.
Рефлексы опытного бойца, оказались
сильнее протокольной привычки, Четким движением Фрикке развернулся
в пол-оборота, чуть ссутулившись в готовности отразить
нападение.
У каждого Координатора когда то были
и имя, и собственная история. Но получив легендарные Регалии, он
терял и то, и другое, отдавая себя беззаветному и безвозмездному
служению. Даже внешне вожди традиционно стремились повторить облик
Основателя, отращивая бородку и короткие бакенбарды. В первое
мгновение Томасу показалось, что сам Юрген Астер восстал из
Пантеона в Берлине, чтобы явиться во плоти своим верным и достойным
последователям.
Координатор, стоявший слева от входа,
на фоне огромного, во всю стену, окна, усмехнулся, оценив секундное
замешательство гостя
- Приветствую вас, Томас, - повторил
он все тем же глубоким, проникновенным голосом.
- Во имя борьбы! – вновь воскликнул
Томас, охваченный благоговейным восторгом. Ведь Отец Нации крайне
редко встречал кого-либо лично, как правило, аудиенция проходила
совершенно иначе – проситель стоял на порядочном отдалении от
стола, излагая суть вопроса.
- Во имя, - полуответил,
полусогласился хозяин кабинета. – Истинно так. Прошу вас, сюда.
Координатор указал на место рядом с
собой, почти у самого окна – гигантской прозрачной пластины,
единственной вещи, привезенной в Эсгарт из мира, пораженного
грибком расовой скверны. «Водяные» были предсказуемо неразвиты
технически, но все же некоторые вещи умели делать на удивление
хорошо. В том числе большие листы сверхпрочного стекла, лишь
немногим уступающего металлу. Впрочем, и сталь у них получалась
гораздо качественнее, но это, конечно, являлось уже чистой
случайностью, отрыжкой общего технологического упадка, не
позволившего создать даже нормальный самолет.