Броневик подпрыгнул и резко ускорил
ход. Невдалеке словно взорвали большую хлопушку. Бухало гулко и
совсем не страшно.
- Ай, братцы-артиллеристы хорошо
сработали! – вопил наводчик, не отрываясь от триплекса. – И дыма
нагнали, и вражин понакрывали! Сейчас главное – в ближку войти,
загрызем как муравьи жука!
- Ходу! – крикнул командир. –
Жми!
Гедеон ухватился правой рукой за
поручень, позабыв обо всем, а левой вцепился в нашивку добровольца,
как будто намереваясь ее оторвать. В голове не осталось ни единой
мысли, кроме неистового желания, чтобы все, наконец, закончилось. И
поскорее.
«Пережить бой… пережить этот ужасный
бой…» - колотилось в голове.
Наводчик быстро, коротко оглянулся на
него через плечо и прошипел что-то неразборчивое, потерявшееся за
ревом дизеля. Вроде «…новичок… курсы… дерьмо…» и что-то еще.
Броневик вновь качнуло, почти
подбросило в воздух, так, что Гедеон едва не приложился затылком о
крышу башни. Не сказать, чтобы он был совсем уж новичком, третий
бой, как-никак. Но предыдущие схватки походили, скорее, на
пиратские набеги. Кто-то где-то стрелял, что-то взрывалось, но без
особого ущерба. Теперь же малой кровью не отделаться, наверное…
- Слева, на одиннадцать! – рявкнул
командир.
- Есть! – отозвался наводчик, вращая
свои маховики, не отрываясь от прицела. – На ходу не попадем!
- Делай на два-три! – непонятно
прокричал командир.
- Вперед, моя верная шайтан-арба! –
орал мехвод, крутя широкое рулевое колесо. – Раз! Два!
«Три» потонуло в скрежете и грохоте.
Машина резко остановилась – словно якорь бросила, и сразу же глухо
бухнула пушка. Затвор отпрыгнул назад, выбрасывая гильзу,
источавшую белесый дым с отчетливым кисло-перечным запахом.
Латунный цилиндр казался странно-маленьким, как будто для большого
ружья. Наводчик оторвался от прицела и крикнул Гедеону:
- Чего расселся? Снаряд давай!
Модернизированный «Медведь» в
какой-то мере стал жертвой авральной мобилизации. На
первоначальной, еще довоенной машине, стоял крупнокалиберный
пулемет или скорострельная автоматическая двадцатимиллиметровка с
механизированной перезарядкой. Поэтому наводчик не отвлекался от
основной работы, и четырех членов экипажа вполне хватало. Но
полноценная пушка и танковые поединки потребовали новой башни,
которая тяжело легла на достаточно легкое шасси. Еще одному члену в
экипаже места уже не нашлось, так что обязанность перезаряжать
основное орудие выпала радисту, который должен был еще обеспечивать
связь и стрелять из пулемета. Гедеон об этом напрочь забыл.