— Ваше высочество, — Криббе подошел совершенно неслышно, я даже
вздрогнул, когда услышал его голос, — когда вы предположили, что
принцессе Луизе все равно, за какого герцога Гольштейн-Готторпского
выходить замуж, вы же не себя имели в виду?
— Если я женюсь, не согласовав кандидатуру невесты с теткой, то
мне башку открутят причем очень быстро, без усилий и переживаний, —
я скривился. — Хотя, если я решу остаться здесь в герцогстве, то
недовольство Елизаветы Петровны будет меньшим, что меня вообще
будет волновать.
— Вы что же, решили остаться в герцогстве? Вы решили отказаться
от императорской короны и остаться просто герцогом
Гольштей-Готторпским? — Криббе уставился на меня так, что я
заерзал.
— На самом деле, это очень большое искушение, — пробормотал я,
осматривая мрачный холл. — Герцог Гольштейн-Готторпрский никому до
такой степени не нужен, что я вполне смогу прожить очень долгую и
счастливую жизнь, параллельно выводя герцогство на совершенно
другой уровень: у меня есть кое-какие идеи, которые вполне можно
реализовать именно здесь, а не пытаться провернуть что-то стоящее в
огромной, и от этого несколько неповоротливой стране, или
сверхвозбудимой, несмотря на то, что населяют ее северяне, Швеции.
И, если я приму это одновременно простое и сложное решение, то
никто не сможет повлиять на мой выбор невесты, это, если отбросить
в сторону все остальные преимущества.
— Это будет означать трусость и инфантильность, — Криббе поджал
губы, глядя с неодобрением. — Нет никакой доблести в том, чтобы
пойти путем наименьшего сопротивления. Да, вы в итоге проживете
долгую и даже, возможно, счастливую жизнь, но принесет ли это вам
удовлетворение?
— Не дави на меня, — я покачал головой. — Я сейчас стою на
распутье, просто как легендарный рыцарь, и, поверь, собираюсь
сделать выбор, который в конечном итоге станет для меня решающим.
Никогда бы не подумал, что все решится именно здесь в Киле.
— Я могу как-то повлиять на ваш выбор, ваше высочество? — тихо
спросил Криббе, сбавив обороты, но глядя при этом на меня с
беспокойством.
— Можешь, — я еще раз задумчиво обвел взглядом холл, остановив
взгляд на очередном гобелене, сохранившемся довольно неплохо. На
гобелене был изображен рыцарь, стоящий у живописного пруда и
внимательно что-то разглядывающего в его темной глади. Я не владею
полной информацией и понятия не имею, что именно он хочет там
увидеть, но почему-то ощутил родственность с этим немного
растерянным мужчиной, который никак не мог найти что-то очень
важное для себя, какую-то точку опоры. — Гюнтер, найди мне что-то
хоть отдаленно похожее на кабинет и пригласи всех управляющих,
каких сможешь найти. И найди где-нибудь юриста. Мне нужно уточнить
у него кое-какой вопрос.