А ребята очутились в небольшом, но глубоком, с каньонообразным профилем овраге. Выглянув из него, они увидели широкую степь и скачущую к ним девочку лет двенадцати. А за ней человек десять мужчин в древних одеждах – в шлёмах, и коротких кожаных кафтанах, туго перетянутых поясом, и длинных кожаных, плотно обтягивающих ноги, штанах. На боку у них висели мечи, на сёдлах – колчаны со стрелами, за спинами – луки. Девочка была маленькой и лёгкой, поэтому её конь далеко оторвался от преследователей.
Возле оврага конь резко остановился, и девочка, не удержавшись, скатилась прямо на землю. Конь же сделал огромный прыжок и, перескочив овраг, умчался дальше в степь.
Ребята бросились к потерявшей сознание от падения девочке. Алия потрепала её по щекам. Та слабо застонала, приоткрыла глаза и тут же их испуганно зажмурила, увидев людей в странных одеждах. Мальчики и Алия были одеты в одинаковые синие джинсовые костюмы – куртки и штаны, на ногах сине-белые кроссовки.
Алия среагировала мгновенно.
– Мальчики! Живо берите её и вниз, на самое дно оврага, вон за тот уступ!
Они успели вовремя. Всадники уже скакали вдоль оврага. Однако, увидев вдали лошадь девочки, бросились за ней в погоню.
– Айрат! Славка! Сидите здесь и не высовывайтесь! А я наверх, на разведку!
Мальчики попытались её остановить: – Куда ты?! Тебя же заметят!
– Не бойтесь! Я остороженько!
Алия вскарабкалась по крутому склону и тут же чьи-то руки схватили её за шиворот и потащили наверх.
– Не трогайте меня! Отпустите! Вас посадят в тюрьму за похищение малолеток!
Айрат хотел выскочить из укрытия, чтобы помочь ей, но Славка удержал его
– Ты не одолеешь взрослого мужика. Да и поздно уже. Слышишь, остальные возвращаются.
Мальчик нехотя был вынужден с ним согласиться. Вдоль оврага слышался топот коней, гортанный говор людей. Затем шум и топот копыт стал удаляться и вскоре совсем утих. Ребята, оставив девочку внизу, выбрались наверх и увидели исчезающих в западном направлении всадников.
– Ушли! – выдохнул с негодованием Айрат. – Как же мы её теперь спасём!? Да и где её теперь искать!?
– Ты же видел, в каком направлении они ускакали! – рассудительно промолвил Славка. – Туда и пойдём.
Раздался топот копыт и к оврагу прибежал гнедой конь. Он нетерпеливо перебирал сухими ногами и всхрапывал. В это время из оврага выбралась девочка и не успели мальчики сообразить в чём дело, как она вскочила на коня и ускакала.