– Как тебя зовут, доблестный воин? – спросил он у Шустрика, запрынувшего в помещение первым.
Шустрик представился. Среди ополченцев, стоящих рядом с вожаком, раздалось одобрительное мяуканье. Всем была известна история вчерашнего сражения у мусорных баков. Вожак внимательно рассматривал Шустрика. «Так вот он какой! Черный, с большими зелеными глазами, сильными лапами! Гм.»
– Меня зовут Карась, – сказал он. – Без лишнего мурлыканья, перейду сразу к делу. Согласишься ли ты воевать с нами вместе?
– Мои ребята с радостью присоединятся к вам. Но я, к сожалению, не могу. Я должен идти в Мяукитай, в город Друзей под названием Мяухарбин.
– Ты должен идти в Мяукитай? Так далеко? – изумился Карась.
Регулярники дружно встопорщили усы и стали переглядываться. Честно говоря, не все из них знали, что это за место и где оно находится. Но, судя по всему, Мяукитай этот был действительно неблизко. Может быть, даже за пределами Подмяусковья! Идти туда? Это было выше их понимания.
– Да, – твердо ответил Шустрик.
– Зачем? – хором в изумлении спросили они.
– Там сейчас мой Друг!
Мяуки были вторично потрясены. Идти в загадочный Мяукитай! Да еще за каким-то Другом! Невероятно!
– Как думаешь, Шустрик врет? – тихонько мурлыкнул один боец другому.
– Нет, вряд ли, – тот с сомнением повилял хвостом. – Какой ему резон?
– Ты хоть знаешь, где находится Мяукитай? – продолжал допытываться командир.
– Далеко на востоке, – вздохнул Шустрик.
– И ты пойдешь туда за Другом? За Другом? – вздыхали и охали все обитатели подвала.
Карась понял, что такая реакция может обидеть его гостя. Он изогнулся и коротко зашипел на своих подначальных. Те мигом затихли.
– Прости наше недоверие, – обратился Карась к Шустрику. – Но, ты сам понимаешь, это так… необычно.
– Да, я пойду за Другом! – голос Шустрика был очень спокойным. – И я не обижаюсь, все нормально.
– Мы слышали, что восточнее Мяусквы некоторые районы захвачены вражескими крысиными отрядами, много диких гавков, путь опасный… – проговорил Карась. Он не пытался уговорить Шустрика остаться, нет. Просто излагал свои соображения.
– Да, все верно. Поэтому мне понадобится помощь, и я хотел бы попросить о ней.
– Чего ты хочешь?
– Кто из ваших знает надежный путь до Мяукитая?
Вожак задумался на мгновение.
– Я понял, как тебе помочь. Есть у нас тут несколько мяуков из других районов Мяуроссии – с великой воды, Друзьями называемой Мяуволгой, с Мяурала, один даже из Мяусибири. Они переехали в Мяускву вместе с Друзьями. Надо посоветоваться с ними. Но скажи мне, почему ты решил отправиться за Другом? Ты не хуже меня знаешь, как Они к нам относятся. Для Них мы – всего лишь живые игрушки.