Все «регулярники» навострили уши.
– Я хочу Ему доказать, что не только гавки, но и мяуки могут быть верными. И еще… Ведь Он – мой Друг! – в голосе Шустрика было столько любви, что мяуки поняли – он пойдет в Мяукитай, даже если все сыроедки мира встанут на его пути, а все гавки будут гнаться за ним по пятам… Ополченцы замолчали.
– Да помогут тебе духи предков, – тихо промолвил вожак. – Я чувствую, ты знаешь, что делаешь. Конечно, сейчас нам особенно трудно. Многие мяуки ни на что не годятся, кроме как развлекать Друзей. А на востоке особенно трудно. И… мне жаль, – грустно говорил вожак, – Мне жаль, что столь отважный и преданный Делу боец покидает нас. Но у тебя очень благородная цель. Готов ли ты?…
– Да! – твердо ответил он.
– Мяуки, – обратился вожак к ополченцам. – Мяуки, давайте пожелаем доброй дороги нашему брату, который решил отправиться в Мяукитай. Вы все теперь знаете, что у него там очень важное дело.
Мяуки стали подходить один за другим.
– Удачи! – коротко бросил потертый жизнью и боями ополченец – ветеран западного фронта.
– Спасибо!
– Пусть в путешествии тебе помогают острые когти и свирепые зубы, чуткое ухо и зоркий глаз. Круши врагов там, где будешь, и пусть всегда рядом с тобой будут верные друзья, – задорно мяукнул новобранец – молодой сибирский мяук с рыжими пушистыми бакенбардами.
– Спасибо, братишка!
– Помни, ты – мяук! Будь мудрым, и всегда следуй заветам наших предков, – почти зарычал другой суровый ветеран, лишившийся в битвах правого глаза и половины левого уха.
– Я помню! – улыбнулся Шустрик.
Все мяуки подходили один за другим и искренне желали Шустрику доброй дороги.
Наконец к нему подошла белая с черными пятнами мяучка, которая особенно пристально и нежно вглядывалась в его зеленые глаза.
«Да это же моя мяума! Мяума!!!» – узнал ее Шустрик и громко замурлыкал от радости. Его лапы чуть не пустились в пляс. Как он мог надеяться на такую встречу? Ведь он лишился ее в тот самый момент, когда Друг – хозяин мяумы – посадил его в корзинку и отнес на птичий рынок…
Долгие месяцы разлуки нисколько не изменили ее. Она по-прежнему была сильной, красивой и мудрой мяучкой. Подойдя, она ласково и внимательно посмотрела на него. Шустрик понял – мать не только любит его как сына, но и уважает его желание отправиться в далекий и опасный путь.