— Внимание! Опасность детонации тридцать восемь процентов!
Позади нас материализовалась фигура военного — запустился канал
аварийной связи с Алькором. Голограмма рябила и шипела.
— Что там у вас происходит? — военный с удивлением уставился на
раскуроченный командный мостик, а Гризли еле успел спрятать топор
за спину.
— У нас небольшие неполадки, — ответил я. — Вы скоро?
— Будем через десять минут! Ничего не предпринимайте! Помощь
близко!
Голограмма погасла, а из невидимых динамиков продолжал вещать
синтетический голос:
— Опасность детонации сорок процентов, запускаю аварийную
эвакуацию!
Раздался скрежет, и двери с шипением раздвинулись.
— Внимание, рекомендовано немедленно покинуть челнок!
— Уходим! — крикнул я и, дернув Гризли за рукав, повернулся к
Шону. — Ты с нами?
Толстяк на удивление резво вскочил с кресла и бросился вслед за
нами:
— Не бросайте меня!
Мы нырнули в проход и, миновав пару извилистых коридоров,
очутились в центральном шлюзе. Двери за нами захлопнулись, и камера
увешанная скафандрами наполнилась дополнительным кислородом, а
громкоговоритель известил:
— Атмосфера за бортом пригодна для дыхания, до выхода на
поверхность десять секунд. Девять, восемь, семь…
Гризли держал топор наготове перед центральным выходом, словно
ждал невидимого врага. Я сжал в руке снятый со стены увесистый ключ
аварийной блокировки люка. Сталь, окрашенная в красный цвет,
приятно холодила руку, вселяя немного уверенности.
Забрало входа заскрежетало и поползло вверх, из-за разницы
давлений внутрь ворвался туман вперемешку с голубой взвесью.
Странный туман… Мы замерли в ожидании… Медленно, слишком медленно
поднимается створка, казалось, прошла вечность. Но вот проход
свободен, и только густая дымка загораживает обзор. Мы вглядываемся
в синюю мглу, не решаясь сделать шаг вперед. В воздухе чувствуется
запах озона и мокрой золы, как будто мы очутились во время грозы на
пепелище. Туман впереди рассеялся, и перед нами открылся Алькор. Мы
замерли, уставившись на открывшуюся картину, и первое время не
могли вымолвить ни слова. Даже бесшабашный Гризли растерялся и
беспомощно хлопал глазами, словно ребенок, у которого отняли
шоколадку.
— Чтоб я сдох! — наконец выдавил он. — Где мы?!
— Это не Алькор, — удрученно проговорил я, вглядываясь в
бескрайнюю голубую пустыню, усеянную обломками синих камней похожих
на аквамарин или сапфир. Ночное небо утыкано слишком яркими
звездами, их частично закрывает карликовая планета, она казалась
так близко, что грозила зацепить фиолетовый горизонт. Ее
тускловатое свечение вместе с мерцанием звезд бросали на просторы
до самого горизонта рассеянный свет, превращая ночь в сумерки.
Вокруг ни деревца, ни травинки, лишь голубые отроги одиночных скал,
перемежающихся с барханами безжизненных холмов. Здесь нет жизни,
лишь древние минералы с мертвенно-голубым свечением и пустой воздух
без единого звука. И только редкие порывы ветра нарушали гробовую
тишину спящей мертвым сном неизвестной планеты.