— Пусть смотрят! — храбрились солдаты.
— Пусть запоминают место, где дадут последний бой! Мы здесь всех
похороним!
Один за другим солдаты бросали угрозы
и шутки, призывая противника, но на самом деле накручивая себя,
пряча свой страх, выпячивая показную храбрость и браваду. Не так уж
много здесь было тех, кто имел за плечами настоящий опыт, настоящую
кровь. Тех, кто слышал свист пуль, проносящихся всего в каком-то
шаге, слышал рокот падающих снарядов. Видел, как война обходится с
людьми, во что их превращает, как калечит и что оставляет после
себя.
И одним из таких был Хейс,
окончательно убедившийся в неизбежности осады, и потому
приступивший к активной подготовке.
— За работу, братцы! Завтра будет
битва, а сегодня дело! — выкрикивал он между приказами
офицерам.
Форт погрузился в деловитую суету.
Хейс не просто так оставил завершающие приготовления на самый
последний день. Нельзя оставлять солдат без дела в такой момент,
нельзя позволять думать, что их ждёт. Нет, лучше
работать.
Внутренние казармы форта
освобождались, очень скоро туда отправятся раненые. Одну комнату
определили под столовую. Во двор может упасть, а, скорее всего,
упадёт и не один, шальной снаряд, и никому не хотелось бы
оставаться без кухни.
На улицу, зябко кутаясь в тёплую
накидку, выглянула Ульяна. Лекарка, как и всегда, щеголяя
забинтованным лицом, прикрикивала на солдат.
— С дороги, остолоп! Или окачу тебя
своим варевом, до могилы будешь попеременно страдать поносом и
запором! Чего под ногами путаетесь, как цыплята желтозадые?
Кыш!
Солдаты испуганно отпрыгивали в
сторону, хотя в ведре лекарки был наведён обычный травяной отвар,
которым будут снимать воспаление и чистить раны от
грязи.
— Ульяна! — перехватил её Маркус,
слегка шепелявя. — Ты чего, карга старая, на свет показаться
решила? Опять бородавками покроешься!
— Ох, вышел гусь — уже боюсь!
Бородавка у тебя в причинном месте, охальник, заместо чести и
достоинства, — огрызнулась лекарка. — А будешь много языком
трепать, и этого не останется. На-ка лучше! Неси в башню! А то
перья растопырил!
Морщинистая, но сильная рука поставила
ведро перед офицером, да так резко, что варево брызнуло в лицо
Маркусу.
— Чего нам делать с этим? — оттирая
морду рукавом, спросил офицер.
— Тебе чего делать? Можешь пить с
похмелья, можешь задницу подтереть. Вот твои солдатики посмеются, —
ответила Ульяна уже разворачиваясь. — А так это раны
промывать.