В часовне при особняке наверняка заканчивалась вечерняя месса, и нужно было успеть слиться с толпой других пажей, пока никто не заметил его отсутствие. В тёмных коридорах спального крыла, вряд ли кто-нибудь обратил бы внимание на мокрый плащ и помятую шляпу, маркиз собирался высушить их над камином у себя в комнате. На молчание Люка Жёди, его камердинера, можно было положиться. Он, хоть и замечал все проказы Франсуа, каждый раз соглашался с выдуманными на ходу оправданиями и не допытывался, что было на самом деле.
***
- Неужели над вами разверзлась крыша часовни, Виллеруа? - насмешливо спросил виконт де Труайя, паж всего годом старше Франсуа, заметив маркиза, когда тот поравнялся с ним и графом Данжюсом в галерее по пути из часовни в спальное крыло.
- Ага, - кивнул Франсуа, но, зная наперёд, что дотошный виконт захочет узнать правду и докопается до неё, не смотря ни на что, добавил. - Я стоял у стены во время мессы. А там окно распахнутое настежь. Видать, меня дождём и облило.
- Ну да! Как же, - ухмыльнулся де Труайя. - И хорошо же вас обдало. Со всех сторон.
- Что вы всё время следите? - вступился за маркиза Данжюс, юноша на два года старше Виллеруа, и похлопал его по плечу. - Уже и за девушкой ухаживать нельзя. Так ведь, маркиз? Ну-ну, можете просто промолчать. Мы всё понимаем. И будем немы, не так ли, виконт? - он больно ущипнул его за локоть. - А то ведь я никак не могу вспомнить имя той красотки. Не то, Луизон, не то Манон... Или всё-таки, Катрин?
- Идите вы к черту, Данжюс! - буркнул де Труайя, но был вынужден уступить под напором неприкрытого шантажа.
Он поспешил вперёд, а друзья переглянулись и, посмеявшись над его бегством, обнялись за плечи и так вразвалку добрели до спального крыла.
- Но в другой раз, маркиз, я бы на вашем месте обеспечил себе прикрытие, - сказал Данжюс, когда они пристроились в дальнем ряду каре пажей, построенных к вечерней перекличке. - А вдруг не успеете вернуться? Если что, так имейте в виду, я всегда могу откликнуться за вас.
- Вы? - удивился такой уловке Франсуа.
- Ага. И нет, вы ничего не должны мне за это. Просто, скучно без происшествий. А вы, маркиз, ходячая книга приключений. С вами не заскучаешь!
- Хорошо бы, - пробормотал Франсуа.
Что-то он не верил, что мог скрасить чей-нибудь досуг. Вот и Генриетта, она даже не проснулась, пока он читал.