- Но они же старшие особы, - с мальчишеским упрямством возразил Франсуа. - А мы с Генриеттой одних лет. Мы - друзья.
- Ну и что с вами делать? Меня-то в лучшем случае уволят. А ну как вас в тюрьму запрут? Вот на хлеб и воду за побег посадят! Ведь в пажах-то вы не по садам лазать учитесь, чай. Давайте так, сударь. Пройдите через гардеробную в коридор. А там направо и до лестницы ступайте. Она скрипучая и перила расшатанные, но не пугайтесь, выдержит. По ней спускайтесь в сад. Вот та дверь внизу, справа от окна, - Жаннетт показала в сторону дальнего угла сада. - Я у её высочества спрошу. Если будет ей угодно вас слушать, со сказками вашими, так приходите. Через ту дверь из сада войдёте. Я вам в окошко платочком посигналю. А нет, так и нет. Не стану я ничего затевать без согласия нашей юной госпожи.
- Замечательно! - обрадовался Франсуа и, спрятав томик со сказками за пазухой, поспешил за дверь.
Из гардеробной он вышел нескоро. Ему пришлось шарить впотьмах, почти вслепую нащупывая свободный проход между сундучками с платьем и составленными в беспорядке предметами домашней утвари. Добравшись до двери, Франсуа хотел выйти, когда из комнаты Генриетты послышались голоса. Мужской, уверенный в себе и строгий, женский такой же строгий, но менее уверенный и голос служанки. Подслушивать тайны врачебного осмотра было и страшно, и совестно. Франсуа почувствовал, как подошвы его промокших насквозь туфель едва не загорелись. Нет, следовало идти! А вот утром, при первом же удобном случае он улизнёт из корпуса и явится в сад. А вдруг Жаннетта сможет передать ему новости о Генриетте? Да хоть бы и в окошко. А если её высочеству станет лучше, так она сама его примет.
Почувствовав воодушевление, маркиз осторожно отворил дверь в коридор. Благо, собравшиеся у постели принцессы люди говорили так громко, что тихий скрип дощатых полов и дверных петель не уловил бы и самый чуткий слух.
В саду было темно и сыро. Холод тут же напомнил о себе, как только маркиз оказался снаружи. Ветер нещадно задувал под наброшенный на плечи плащ, развевая его за спиной, будто крылья огромной птицы. Шляпу пришлось держать обеими руками, чтобы её не сорвало с головы и не унесло прочь сильным порывом ветра. Преодолевая вихрь, круживший сорванные с деревьев голые ветки, Франсуа бежал по самой дальней дорожке, скрываясь в тени самшитов, пока не добежал до аллеи, ведущей к особняку Виронье, где размещался Корпус Королевских Пажей.