Кабина открылась, и в лицо повеяло неописуемым, но легко
узнаваемым запахом пустыря. Выбравшись из глайдера, я осмотрелся.
Холодно! Куда идти? Вокруг виднелась лишь слегка разбавленная
лунным сиянием тьма. Что ж, я большой мальчик, в незнакомом городе
не растеряюсь.
Хотя силуэты руин выглядели непривлекательно, я торопливо
зашагал в сторону ближайшего дома. Он обретал чёткость по мере
моего приближения. Покосившиеся вывески с огромными выцветшими
буквами, опрокинутые киоски, усыпанные битыми стёклами и исписанные
непристойностями, искорёженные машины, на которых словно черти
танцевали во время шабаша… Да, райончик попался не из элитных. И
это ещё мягко сказано. Следовало выбраться из него поскорее.
Глайдер был запрограммирован на случай срочной эвакуации. Это
место было внесено в его бортовой компьютер. Значит, здесь мне
должны помочь. Но я не видел спешащих навстречу мулаток в пальмовых
юбочках и с гирляндами орхидей в руках. Впрочем, доктора я бы
встретил с куда большей радостью. Нормального доктора,
естественно.
Но всё вокруг производило впечатление безжизненной свалки. Даже
воронья и крыс не было, хотя пейзаж прямо-таки требовал их
присутствия. Так что с надеждой встретить доброго айболита стоило
сразу распрощаться. Ничего, выкрутимся. Найдём аптеку или
госпиталь.
Боковым зрением я заметил слева какое-то движение. Тёмная масса
спускалась по стене дома, шевелясь, будто здоровенный ворох
переплетшихся веток. Я ускорил шаги, но нечто спрыгнуло, пружинисто
приземлившись в дюжине метров от меня. Раздался тихий стрёкот,
словно в траве проснулись кузнечики, а затем воздух огласился
пронзительным верещанием, от которого кровь, что называется, стынет
в жилах!
Господи, да что это за мир вообще такой?! Почему меня угораздило
сюда попасть?
Тёмное нечто начало распрямляться, поднимаясь надо мной всё
выше. Раскинулись длинные суставчатые руки, заканчивавшиеся тонкими
когтистыми пальцами. Они растопырились, будто ветки тополя, и
медленно шевелились, щёлкая суставами.
Я увидел маленькую голову, засевшую между могучими плечами,
покрытыми короткими, толстыми шипами. Нос отсутствовал, зато рот,
раскрывшись, превратился в широкую чёрную щель, наполненную
острыми, как у мурены, зубами! Глаз же не было - вместо них торчали
две выпуклые шишки.