Честно, лучше бы я этого не делала.
2. Пролог. День. Мышеловка
К моменту моего появления в большом, явно бальном помещении уже собралось, наверное, с дюжину девушек. И все как на подбор — молодые, красивые, нарядные... Стройные. Хотя, к слову сказать, я тоже выглядела очень даже ничего. Достаточно было лишь взглянуть в огромное зеркало, расположенное напротив входа, чтобы в этом убедиться... Ведь предложенное мне синее платье, словно волшебное, не просто придало серым глазам голубоватый оттенок, скрасив отсутствие косметики, оно ещё и село великолепно, эффектно подчеркнув преимущества моей вполне ладной фигуры и ловко скрыв изъяны — вроде скромного размера груди или недостаточно широких бёдер. Я даже залюбовалась... Из-за чего чуть не пропустила ключевой момент дня.
С натужным скрипом, вынудившим всех досадливо скривиться, а меня — отпрыгнуть на другой конец зала, развернувшись в воздухе, двери за моей спиной распахнулись вновь — и в комнату уверенным шагом влетел статный мужчина лет пятидесяти в сопровождении небольшой свиты. Ни в его облике, ни в одежде не было ничего особенного — сопровождающие и то богаче выглядели — но вот взгляд, которым он обвёл присутствующих... Взгляд в прямом смысле пригибал к земле горящей в глубине зрачков властью. Неудивительно, что все девушки, включая меня, тотчас изобразили некое подобие реверанса разной степени элегантности.
Трудно, знаете ли, стоять ровно, когда перед носом самый настоящий король... Пускай и параллельного мира.
— Вот, значит, кого он выбрал... — замерев посреди зала, громогласно протянул местный правитель. — Встаньте.
И все как по команде (а, точнее, именно по команде) выпрямились.
— Буду краток, — остановив взгляд на мне, заявил король. — Моему племяннику пришла пора жениться... Но по нашим законам он имеет право связать свою жизнь лишь с девушкой из другого мира. Вашего мира!
Мы недоумённо переглянулись.
Какие, однако, необычные критерии...
— Я не собираюсь заваливать вас подробностями — это ни к чему, — прервав поток немых предположений, припечатал мужчина. — Скажу лишь, что выбор на вас пал неслучайно. Отбор шёл по многим параметрам, включая отношение к жизни, положение в обществе, отсутствие близких родственников, моральный облик, поведение, возраст и, конечно же, внешние данные.