В воздухе повисла гробовая тишина.
Даже потрескивающий звук горящих факелов куда-то исчез. Было
настолько тихо, что я мог слышать своё сердцебиение. Так
продолжалось около минуты, пока воздух вдруг не задрожал, а прямо
перед алтарём не начал проявляться полупрозрачный силуэт высокого
существа, одетого в плащ, словно сотканный из теней. Его голова
была укрыта капюшоном. Видневшиеся из-под него глаза горели ярким
синим пламенем. Но стоило попытаться в них посмотреть, как взгляд
тут же сползал вниз или вбок, не давая смотреть в них дольше, чем
положено. Существо скрестило за спиной длинные руки и медленно шло
в нашу сторону, сокращая за каждый шаг сразу по несколько метров
дистанции. Но вплотную оно подходить не стало, остановившись в пяти
метрах и сверля меня взглядом. От этого мне стало не по себе, но
деться было некуда и пришлось терпеть. Хотелось упасть на колени и
склонить голову, но неведомая сила держала меня на ногах, не
позволяя опуститься на пол.
— Приветствую тебя, человек, —
существо заговорило спокойным, завораживающим женским голосом. —
Мой супруг имел смелость говорить за меня… Меня зовут Эреба[3], и я
- Богиня тёмного пантеона… также известная как Тьма.
[1] Аид — верховный бог подземного
царства мёртвых.
[2] Реверанс — традиционный жест
приветствия, женский эквивалент мужского поклона в Западной
культуре. При исполнении реверанса женщина отводит одну ногу назад,
касаясь пола кончиком носка и, сгибая колени, выполняет
полуприседание, одновременно делается наклон головы, взгляд
направляется вниз.
[3] Эреба — по греческой мифологии это
Бог тьмы, носящий имя Эреб. (Но в книге этот Бог стал
Богиней).
Представление Богини оказалось весьма
эффектным, и это произвело впечатление не только на меня. Олекх в
буквальном смысле затрясся от страха. Я чувствовал это, даже не
глядя на него, ощущая малейшие колебания воздуха, исходящие с его
стороны. Но я не до конца понимал, с чем именно связан его страх.
Его испугала сама Богиня или то, что Божество показалось смертным
на глаза?..
Ответ не заставил себя ждать.
Сверлящая меня глазами Эреба вдруг оскалилась и заговорила
невероятно ласковым голосом, который совсем не вязался с её внешним
видом:
— Видишь ли, молодой Феникс… Эти два
события связаны между собой. Я давно не показывалась на свет,
предпочитая находиться в тени. Даже мой муж видел меня в мире
смертных лишь пару раз… А твой товарищ точно знает, кто я такая.
Верно?..