Когда солнце окончательно село, огонь весело полыхал, на крюке
висел котелок с мясной похлёбкой, а мы чинно сидели за столом и,
вяло попивая вино из серебряных кубков, обсуждали предстоящую
охоту.
- Скажите, - обратился я с вопросом к графу. - Ваш дядя, каким
он был раньше?
- Злой, завистливый, нелюдимый, - начал перечислять граф. -
Конфликт с отцом начался из-за наследства, я был ещё мальчишкой, а
дядя требовал передать имение ему, поскольку я не смогу им
управлять. По закону такое непозволительно, поскольку имение
передаётся по праву майората от отца к сыну, дядя мог быть только
временным управляющим при мне, но на эту должность отец назначил
другого человека, да и я к тому времени был уже далеко не
младенцем.
- А что он собой представлял? Как человек, как воин.
- Воином он был отличным, - граф не стал умалять достоинств
своего дяди. - Фехтовальщик, стрелок, борец. Очень сильный, он
запросто мог согнуть руками стальную кочергу. При этом он
совершенно не боялся лить кровь, часто выходил на дуэли, охотно их
провоцируя, и всегда при этом побеждая.
- А этот замок, - я всё ещё пытался построить в голове стройную
картину происходящего. - В нём вы хорошо ориентируетесь? Здесь есть
потайные ходы?
- Этот замок - прежде всего крепость, он специально построен,
чтобы сохранить жизнь хозяина. При строительстве рассчитали в том
числе и самый плохой исход. Даже если вражеская армия сюда
вломится, хозяина они просто не найдут, он преспокойно уйдёт отсюда
и выйдет наружу в паре миль от стен.
- А вы хорошо знаете эти проходы? - поинтересовался я.
- Не все, - вынужденно признал он. - Когда мне их показывали, я
был ещё ребёнком, а потом замок был заброшен, многое забылось.
- А ваш дядя?
- Думаю, он их знал отлично.
За столом на короткое время повисла тишина. Потом Пётр,
оторвавшись от кубка, выдал:
- Дымом пахнет.
Я молча указал на камин, где очевидно, были проблемы с
тягой.
- Нет, не сейчас, когда вошли, там, внизу, я понюхал, в воздухе
был запах дыма, как будто костёр разводили пару дней назад.
- Может, мародёры? - неуверенно спросил я.
- Их сюда на аркане не затащить, - Пётр многозначительно
постучал ногтем по серебряному кубку, который мы взяли в шкафу, -
уверен, что тут с самого начала ничего не пропало. А если и
заходили какие-то отчаянные грабители, то зачем им костёр жечь? А
от факелов потолок бы закоптило, но я проверял, следов копоти нет.
Но запах был.