Я ожидала выхода к знати Зарат, которая жаждала знакомства с
новой императрицей – темной лошадкой. В попытке успокоиться, взять
себя в руки и утихомирить бьющееся в горле сердце, нервно
перебирала драгоценный ободок, украшенный зубчиками, считая
бриллианты.
- Как вы чувствуете себя, ваше величество?- учтиво поклонившись,
Девис медленно приблизился, разглядывая мое отражение в зеркале.-
Коронация прошла отлично. Артефакты Триединого и Хранитель рода
Зарат приняли вас. Впрочем, я и не ждал другого. Хранитель принял
вас еще раньше, когда указал мне путь в подвалы, где вас держала
Тирэль. Теперь вы полновластная хозяйка всего мира. Ваш приказ об
отмене масок сегодня вступил в силу. Мне сообщают из разных концов
Зарат, что больные «золотой маской» излечились.
Глаза герцога лихорадочно блестели, напоминая мои, на лице
промелькнуло нечитаемое выражение. Вина или сожаление. Я не успела
разобрать, как Девис тут же принял обычное бесстрастное выражение.
Он поправил богато расшитый камзол родовых зеленых оттенков с
серебром. Тонкие пальцы вертят изящную золотую маску, усыпанную по
краю мелкими черными бриллиантами. Я вспомнила, что наблюдала за ее
созданием в мастерской Масочника. Цвета рода Зарат, мне придется
носить их пожизненно. А жизнь у меня будет не в пример длиннее
предыдущей.
Только зачем мне эта маска теперь?
Я отвернулась от зеркала и улыбнулась герцогу, с души камень
свалился. До последнего переживала, подозревая во всей игре в
императрицу Всея Зарат интригу ушлого безопасника. Но здоровье и
благополучие народа – это по-настоящему важно.
- Я искренне рада, Девис, что помогла людям,- положила венец на
столик у зеркала и показала на маску.- Что это у вас? Зачем это
мне?
- Ваша маска, моя королева,- склонил голову в почтительном
поклоне герцог, протягивая ее мне.- Вы единственная из всей
империи, кто будет носить маску.
- Я? Что за ерунда. Почему?- с легким беспокойством одернула
руку, предполагая новую каверзу.
Герцог молча кивнул на зеркало, предлагая посмотреться. Я резко
развернулась и вскрикнула, отшатнувшись. На меня из зеркала
смотрела женщина лицо, которой на глазах меняло очертания, распухая
отвратительными буграми под кожей, отливающей в свете магических
светильников тусклым золотом.
Не веря глазам, схватилась за лицо, со страхом и отвращением
ощупала отвратительные наросты.