— Эм-м? — попыталась вложить свое удивление формулировкой в глупое мычание.
Князь оказался догадливым.
— Сейчас у меня нет времени разбираться с тем, как и с какой целью вы сюда попали, Ан-на, — пояснил он, подводя меня к распахнутым дверям. — Вот закончится бал, тогда и выясним, каким образом вы оказались в покоях моей сестры.
— Ох! — воскликнула я, прижав ладонь ко рту. Влипла так влипла!
Князь наклонился ко мне и доверительно зашептал:
— Или вы предпочтете тюремные казематы моему обществу?
— Нет-нет! — тут же затараторила я, задрожав от нарисовавшейся перспективы провести вечер или даже ночь в темных холодных подземельях. Почему-то я была уверена, что упомянутые князем казематы не блистали чистотой, теплом и уютом.
«Подумать только — спальня княжны!» — вернувшись к его словам, размышляла я, пока мужчина вел меня по длинному мрачному коридору.
Знай я тогда, каких именно гостей принимал в своем замке Вестар Кроу(какое все же странное у него имя), возможно и изменила бы свое решение остаться с князем и составить ему пару на балу, предпочтя вместо этого спокойно отсидеться за решеткой до утра.
Мы вышли к парадной лестнице. Остановились наверху, словно были главными звездами вечера. И тут тихая музыка внезапно прервалась. В полной тишине князь наклонился, удерживая мою руку на сгибе своего локтя, и прошептал мне на ухо:
— Постарайтесь вести себя достойно, Ан-на.
Я тяжело сглотнула и кивнула, но мужчина уже не смотрел на меня. Повернувшись к своим гостям, он заговорил:
— Позвольте представить вам мою гостью, донну Аннику.
Под восторженные аплодисменты князь повернулся ко мне и еле слышно добавил:
— Надеюсь, вы простите небольшую вольность, какую я позволил себе, представляя вас моим гостям. Форма вашего имени несколько... нетипична для наших мест, а привлекать к вам лишнее внимание мне не хотелось бы.
«То есть вот это торжественное представление не было «привлекающим лишнего внимания?» — возмущенно подумала я, но благоразумно промолчала, лишь согласно кивнув князю.
Он здесь главный, и было бы глупо перечить ему на глазах... мамочки, сколько же там людей!
Увидев красочно разодетую толпу, поджидавшую нас внизу лестницы, я дернулась, интуитивно пытаясь сбежать. Но рука князя стальными тисками удержала меня на месте.