Подумать только, когда-то этот
маленький урод произвел на него ужасающее впечатление: карлик был
на редкость злобным и жестоким существом, да еще и с довольно
опасными способностями. Вот только для перешедшего
трансцендентность человека эта опасность сошла на нет.
Дав коротышке подзатыльника, что
благодаря его росту было очень удобно, он все же повернул к улочке,
где незаслуживающие доверия личности тушили мясо в очагах под
открытым небом. Подумав о последнем, Артём в очередной раз мельком
посмотрел вверх. Он никак не мог привыкнуть к золотистым
протуберанцам, что, кривясь и расслаиваясь, пронизывали космическую
тьму.
Город вокруг, если это место так
можно было назвать, поражал воображение, но, к сожалению, не в
лучшем значении этих слов. Грязные кривые дорожки расширялись и
сужались, всячески петляли, образуя какую-то изуверски гнусную
геометрию.
Под стать им были и здания:
черно-серые каменные и толстостенные коробки без окон, но зато
защищенные крепчайшими дверями, а то и чем поопаснее.
Среди них крайне редко встречались
постройки более замысловатого, интересного вида. Как правило, это
означало, что его хозяин силен или имеет мощного покровителя, чтобы
не бояться привлечь чужое внимание и зависть.
Населявшие это место... существа
полностью соответствовали мрачности пейзажа: безликикие фигуры, в
большинстве своём кутающиеся в мешковатые одеяния. В тени глубоких
капюшонов прятались лица маргиналов всех мастей. Насильники и
убийцы, клятвопреступники, воры, шпионы, агенты всевозможных
организаций и боги знают, кто еще.
Привлекать внимание внешним видом мог
себе позволить далеко не каждый. Да и мало кто этого желал.
В первые дни Артём думал, что такое
место неизбежно будет гнить от царящей преступности и беззакония.
Каким же было его удивление, когда он увидел, как скрывающие свою
внешность существа ведут себя в основном тихо, стараясь не
привлекать внимания. Уже потом до него дошло, что под любой мантией
здесь может скрываться создание невообразимой мощи. Одно это знание
быстро охлаждает горячую кровь. Ну а идиоты, считающие себя
безнаказанными, быстро исчезают в неприметных закоулках кривых
улиц.
И тем не менее, в этом гигантском
городе хватало и прекрасного, манящего и таинственного. На
центральной площади взгляды проходимцев услаждал Фонтан Пламени.
Артём, увидев его в первый раз, с полчаса не мог оторваться от вида
жидкого, напоенного энергией огня. Или Мистическое древо, чью тайну
до сих пор так и не раскрыли.