По ту сторону оказался густой, недружелюбный лес. Женщины по одной подходили к выдававшим инструмент конвоирам и разбредались по территории четвёрками.
Осмотрев меня, симпатичная светловолосая бестия, занимающая должность снабженца, выдала мне небольшой острый топорик, предупредила, что за глупости ждёт несоизмеримо серьёзное наказание, и прикрепила к трём другим девушкам. Мы отошли чуть в сторону в поисках подходящей делянки.
— Перепугалась, небось, мелкая? — когда мы чуть удалились от остальных, спросила одна из них.
Я кивнула. Странно ощущать себя в роли лесоруба, но именно это, судя по инструментарию, мне и предстояло ощутить на собственной шкуре.
— Я — Солая, — представилась она. — Торчу здесь уже около месяца. Это Зира и Марианна, они тоже здесь давно.
— Вас уже осудили? Допрашивали? — задала я насущный вопрос.
— Представиться не хочешь? — поинтересовалась Марианна, рыжая бестия субтильного телосложения с точно таким же топориком, как и у меня.
— Простите. Меня зовут Рийзе.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась Зира. — А теперь пора за работу.
— Смотри, — подалась вперёд Марианна, указывая на дерево, к которому примерялись две другие женщины. — Наша с тобой задача — зачистить сучья от мелких веток. Ничего сложного.
Это был бы обычный физический труд, если бы не одно «но». Роща представляла собой островок мелового леса. Древесина этого типа очень вязкая. Высыхая после распила, она становится сверхтвёрдой и тяжёлой, поэтому её используют при строительстве замков и других сооружений из камня. Пилить, как и рубить, её достаточно затруднительно, особенно женщинам. Для меня стало удивлением то, что исправительные работы в лагере — это не традиционное портняжничество, ткацкая фабрика или, на худой конец, сортировка вонючей шерсти. Нет, тридцать слабосильных преступниц занимаются тем, что валят лес. Да, это немыслимо. Но пока я здесь первый день, стоит навострить ушки, тем более, что мне, на первый взгляд, повезло с окружением: компания хоть и подобралась разношёрстная, но агрессии здесь не было и в помине.
Через два часа упорного труда под палящим солнцем, изматывающим не хуже сонма комаров и гнуса, мы поменялись инструментами: я и Марианна взяли себе пилу, Зира и Солая начали махать топориками.