— А как же, — без иронии ответил мужчина, — и со мной такое
было. Многие всю жизнь так живут, а иные иначе не могут. Так разве
беда, если решения хорошие?
— Может, и не беда сегодня, а вот завтра... — Я оперся локтями о
высокую стойку и сложил руки в замок.
— Понятно, — задумался он. — Наверняка в заложниках что-то
дорогое. Простите за бестактность, не болезнь родственника или
личные отношения?
— Нет, — отмахнулся я. — Скорее, имущественный вопрос.
— Тогда нет ничего проще! — широко улыбнулся лавочник. — Вам
нужен запасной вариант.
— Например? — заинтересовался я.
— Вот представьте, завтра меня прижимают к стенке и угрожают
сжечь лавку, упаси покровитель, если я не сделаю что-то для них.
Что делать?
— Бороться? Или согласиться на их условия, — чуть подумав,
предположил я.
— Всего два варианта на поверхности: первый бесполезен, а второй
как раз ваш случай — все решено чужой волей. Бандиты будут угрожать
дальше, поручения станут опаснее и наверняка будут противоречить
закону, а значит, превратят в соучастника. То, что мне ценно,
внезапно окажется капканом на всю жизнь. Однако у меня есть
запасной вариант — небольшая гостиница в низовьях реки. Я потеряю
лавку, но останусь свободным, обеспеченным человеком.
— Но лавка... — нахмурился я. — В центре города, да с
товаром.
— Потеря лавки меня бы разорила, — терпеливо согласился мужик, —
если бы у меня больше ничего не было. Потому и нужен запасной
вариант. Пока у других есть власть над всем, что вам дорого, у вас
не будет своей воли. Иногда надо сбросить с шеи мешок с золотом,
чтобы не пойти ко дну.
— Возможно, вы правы, — нехотя согласился я. Потерять свой
квартал? Если подумать — владение им действительно не принесло еще
ни гроша. Да, цель сохранила мне разум, но то была цель, а не
квартал сам по себе. Из-за разрушенных построек я потратил кучу
золота, влез в авантюру с магическим контрактом и позволил
манипулировать собой. На какие безумства меня еще подвигнет эта
груда обломков?
— Попробуйте вот эту настойку, — лавочник достал из-под стойки
бутылку из зеленого стекла с сургучной печатью на пробке.
— Спасибо, — кивнул я, забирая бутылку и сдачу со стойки.
Продавец забрал два золотых кругляша — очень даже немало, но совет
стоил дороже.
Выход на главную дорогу оказался в соседнем дворе от здания.
Дождь лил основательно, вынуждая случайных прохожих прижиматься к
стенам домов и искать укрытия под кронами редких деревьев. Я же
просто накинул капюшон и в прекрасном настроении шлепал прямо по
лужам. Наконец-то в круговороте сомнений появился силуэт
определенности. Оставалось вести свою партию втайне от стариков,
чтобы не дать им очередного рычага давления на себя.