Так вот, в Северной Корее было ещё
хуже. Особенно бросалась в глаза исключительная худоба и местных
жителей, и домашнего скота. В Андуне даже обитатели трущоб у реки
выглядели пристойнее. Честно скажу, когда приехали в городок с
непроизносимым названием, и нас пригласили пообедать под матерчатым
навесом, сделанным из парашютной ткани, не хотелось даже приступать
к трапезе. Я почти уверен, что поданные мне миска каши, кусок рыбы,
лепёшка и чай без сахара по калориям, наверно, больше, чем дневной
рацион виденных нами крестьян. Поверьте, я жил в послевоенной
Англии и прекрасно знаю, что такое карточная система и единственное
яйцо для взрослого человека на неделю; здесь же – вообще мрак.
Но, чтоб не обидеть хозяев, пришлось
съесть всё… и призвать демоническое здоровье, погашая ожог во рту.
Тёмно-рыжие крапинки в лепёшке и в каше оказались чрезвычайно
жгучей специей. Китайцы гуманнее.
У нашего майора, начальника разведки,
глаза округлились и раскраснелись как воздухозаборник МиГ-15. Я
уступил ему свой чай, чтоб он смог запить побольше и отдышаться,
себе попросил воды.
Отменил комплимент китайцам: пусть у
них меньше специй, но присутствовавший на обеде узкоглазый
переводчик с китайского и корейского мог бы предупредить о местной
специфике, падла. Он дождался эффекта и, сдерживая хи-хи, пояснил,
что в Корее царит антисанитария, употребление специй нейтрализует
заразу. Будто в Андуне чистота! Из моего прежнего полка практически
все, рискнувшие что-то сожрать за пределами столовки, подхватили
дизентерию. Единственное спасение – водка, она действует не хуже
едкого перца.
В темноте двинулись дальше. Как
только вышли из зоны, прикрытой МиГами с Андуна, дневные марши
стали невозможными, здесь хозяйничала американская авиация. Даже
ночью их опасались и не зажигали фар, оттого тащились среди колонн
китайских машин, тысячами едущих на юг к линии фронта. Только к
утру пробрались к Чонджу, где была намечена встреча с пленными.
Занятый контрразведкой ханок, дом с
вогнутой черепичной крышей, по форме напоминающей кровлю китайских
фанза, находился в глубине сада. Думаю, когда распустятся деревья,
здесь даже красиво, не обезображено войной.
Американцев привели троих. Даже у
пленных обмундирование было лучше, чем у нас. Я сразу обратил
внимание, что на них обычные лётные комбинезоны с эмблемами, а не
противоперегрузочные костюмы и даже не бельё под них. Мои опасения
подтвердились: перед нами предстала часть экипажа бомбардировщика
Б-29.