Ридэль поморщился, обозревая
окрестности. Теперь они принадлежали ему. Бунт подавлен. Казалось
бы – живи да радуйся. Однако он по-прежнему носится по лесам и
полям, выискивая непокорных, искореняя смутьянов, выкорчёвывая
семена недовольства, посеянные врагом. Он давно и успешно воюет,
чтобы понимать: не оставляй и семечка, ибо через десяток лет
взойдёт такая бурная поросль, что империя утонет в кровопролитной
битве. На войне нельзя расслабляться ни на минуту, иначе сложишь
голову. Доверчивую или нет – без разницы. Управу найдут на
любую.
Оглянувшись на свой отряд, Ридэль
осмотрел воинов, путешествующих вместе с ним. В сгущающихся
сумерках все выглядели внушительно. Высокие, сильные, статные
мужчины. Драконы, как он. Лучшие из лучших. Затянутые в кожаные
доспехи, чтобы и от шальной стрелы защитило и движения не
сковывало. На спинных пластинах имелись прорези под крылья; на́ручи
с секретом – с гнёздами под метательные ножи, как у него. У одной
части воинов за спиной меч в ножнах, у других лук со стрелами, хотя
драконы не эльфы. У него самого наискосок по спине крепится
огромный двуручник, любимое оружие молодости. Все его воины, как и
он сам давно не были дома, мотались с ревизиями от городка к
городку, перебивались стоянками в поле, в лучшем случае ночевали в
захудалых тавернах, кочуя по орочьим углам*, однако никто не
роптал; ему, как командиру, подчинялись беспрекословно и сейчас в
темноте Ридэль чувствовал на себе восемь внимательных взглядов.
Подняв руку со сжатым кулаком вверх, он через секунду расслабил
пальцы и сделал ими плавное круговое движение. Большая часть отряда
понятливо отделилась и бесшумно рассредоточилась в темноте. С ним
осталось двое. Нужно доделать дело. Хотя эта часть местности
пустынна, почему-то… тянуло.
– Командир, – неслышно приблизившись,
к его уху склонился один из оставшихся воинов. Шептал почти
неразличимо, но острый драконий слух улавливал каждое слово. – Тут
неподалёку ка́пище ка́дфов*. Оно заброшено, но эти синеволосые
использовали его для странных опытов с магией. Там до сих пор
временами всё мерцает и вспыхивает. Надо бы посмотреть.
Император кивнул. Сколько же на
покорённых им землях таится сюрпризов! Про кадфов он знал, и про их
эксперименты тоже. А также про дикий нрав и неуёмное стремление
уничтожать всех, кто не принадлежит к их голубой – в прямом смысле
слова – крови.