– Смотреть в оба, – буркнул
негромко.
Он император. Завоевал страну.
Поставил на колени непокорных, извёл врага. Теперь пришла пора
думать, как управляться со свалившимся на него хозяйством, а это,
между прочим, оказалось сложнее искусства вести войну.
Капище они увидели издалека. Огромные
каменные валуны стояли в чистом поле, вызывающе упираясь в купол
неба. Некоторые поодиночке, другие группами, часть валунов имела
«крышу», увенчиваясь сверху себе подобными. Ряд длинных колонн,
закругляясь, отделял его и воинов от центра странного сооружения.
Там тоже просматривались неровные столбы и там действительно что-то
происходило. При полном отсутствии облаков в каменные громады,
чёрными тенями выделяющиеся на фоне глубокой синевы неба, били
молнии. Абсолютно бесшумно, ударяя то в один, то в другой камень.
Или это молнии бесновались внутри, удерживаемые безмолвными
преградами. Иногда прорывались, летели в небесную бездну.
Мертвенно-бледный свет вспышками заливал всё вокруг, длинные тени
тянулись по земле, расчерчивая её чёткими полосами.
«Уничтожить капище», – подумал Ридэль,
при очередной вспышке разглядев на грубом камне отсвечивающие
голубым цветом символы. Кадфов давно нет, а их неясное колдовство
живёт.
Сверкнула особо сильная молния,
осветив пространство на долгое рваное мгновенье и дракон моргнул: в
неясном свете между колонн бежала женщина. Девушка. В первую
секунду он решил, что ему померещилось: женщина здесь? В этих
краях?! Он замер как вкопанный. Но женщина была. Она бежала,
спасаясь от кого-то в слепой панике. В белой развевающейся тунике,
босая, с распущенными волосами. Она не кричала, однако лицо у неё
было соответствующее.
Воин в нём отмер быстрее, чем мужчина.
Несколько отрывистых движений, короткая фраза и два подчинённых,
что находились рядом, кинулись обходить капище с боков, подчиняясь
приказу, а он направился к центру.
Дальше события развивались
стремительно. Так вышло, что девушка неслась прямо на него, хорошо
различимая в лунном свете. Из гущи бушующих молний вырвалась одна и
ударила её в спину. Бедняжка вскрикнула, упала на колени, жестоко
обдираясь. А затем из кольца камней вылетела тварь, подобных
которой он не видел. Чудище гналось за девушкой. Стремительно
наскочило, ухватило зубастой пастью за плечо и ткань мгновенно
окрасилась кровью. Обычной, красной, как у него, что сразу
наполнило сердце сочувствием. Рука сама метнулась к поясным ножнам,
расслабила пряжки пе́ревязи и в руку скользнул верный двуручник.
Девушка упала, её тонкая фигурка задрожала и…