— Почему никто не сумел доехать до столицы?
— Инквизиция, — сказал Хольд. — Они чуют магический дар на
расстоянии дневного перехода и легко определяют, есть ли у мага
печать...
— А как же сами благородные добираются до академии, если на
каждом углу бдят эти суровые парни?
— Детей дворян с самого раннего детства проверяют на наличие
магического дара и выписывают специальную охранную грамоту тем, у
кого дар обнаружится. А когда магия внутри начинает созревать,
обычно это происходит в шестнадцать-семнадцать лет, тогда-то юный
дворянин и отправляется в академию.
Охранная грамота? Это уже интересно. Возможно, справиться с
первой проблемой не так уж и сложно — достаточно заставить
кого-нибудь поделиться грамоткой...
— Даже не думай, — похоже, старик всё понял по моему взгляду. —
На бумаги наложены чары, и тебе ни за что не удастся их обмануть. А
если попробуешь, то кроме инквизиции, за тобой будет охотиться ещё
и какой-нибудь дворянский род.
Да уж, всё очень сложно... Однако и я вроде бы человек не самый
простой. Не думаю, что здешняя инквизиция раньше имела дело с
людьми, прошедшими специальную подготовку в секретном управлении
КГБ СССР. А значит, шанс у меня есть.
— Хорошо, — сказал я. — Допустим, до столицы добрались. Теперь —
деньги. Десять тысяч золотых дукатов — это много?
— Смотря для кого, — улыбнулся Хольд. — Для императора? Не
очень. Для курфюрста? Тоже нет... А вот для жителей «Наречья» — это
такая сумма, которую они заработают примерно за тысячу лет. Если не
будут спать, есть и платить налоги.
— Дворяне, как я понимаю, ничего платить не обязаны?
— Не обязаны. Люди благородных кровей освобождены от оплаты
указом самого Императора...
Замечательно! Выходит, мне не только нужно пробраться туда, куда
пробраться считается невозможным, но и прихватить с собой бюджет
небольшого государства... Может попробовать зайти с другой
стороны?
— Есть какая-то возможность получить дворянство? — спросил
я.
— Разумеется, — сразу же ответил старик. — Нужно всего лишь
совершить подвиг и, желательно, не один. Например, спасти
кого-нибудь из курфюрстов или остановить неприятельскую армию, или
на худой конец победить какую-нибудь тварь, которая изводит людей
тысячами... Тогда император наградит тебя титулом, академия откроет
перед тобой свои двери, а какая-нибудь княжна захочет выйти за тебя
замуж! Есть, конечно, некоторые сложности... Подвиги желательно
совершать где-нибудь поближе к столице — там, где много влиятельных
людей. Правда, там же полно и инквизиторов, которые с первого
взгляда заметят у тебя магический дар, а со второго поймут, что
печати-то у тебя и нет...