— Хорошо, — сказал я, — но должны же быть какие-то варианты? Что
будет, если мне удастся жениться на дворянке?
— Ничего не будет. Во-первых, ни одна благородная дама даже из
самого захудалого рода не выйдет замуж за простолюдина. А
во-вторых, даже если такое чудо вдруг случится, то не ты станешь
дворянином, а она утратит право называться благородной...
— Усыновление?
Ожидая ответа, я с интересом поглядывал на Хольда. Раз он учился
в академии, то выходит, что титул у него есть.
— На меня можешь не смотреть, — ответил старик. — Усыновление не
поможет, да и не дворянин я уже. Меня лишили титула несколько лет
назад.
— За что?
Мой вопрос Хольд проигнорировал.
— Хорошо, — я не собирался сдаваться. — Забудем про столичную
академию. Есть же здесь и другие государства? Те же свободные
баронства, о которых ты рассказывал... Что если получить печать
там?
— А ничего. Это невозможно.
— Почему?
— Потому что секрет печати известен только ахенским чародеям, —
старику явно надоели мои вопросы. — Именно поэтому империя стала
империей, а все остальные только и способны, что подкусывать её
исподтишка!
— Значит больше нигде, кроме империи, настоящих колдунов
нет?
— Нет, — ответил Хольд. — Только дикие маги. Говорят, далеко на
севере, бородатые снежные варвары называют их волхвами, а за морем,
на юге, среди чёрных песков — факирами... На востоке, у подгорных
государств полулюдей, есть оммёдзи, а ещё дальше, на краю мира,
живут наньу... Возможно, кто-нибудь из них мог бы тебе помочь, но
добраться туда в десять тысяч раз сложнее, чем до столицы.
— А свободные баронства? До них, как я понял, не так уж
далеко?
— Там тебя либо сразу убьют, либо обратят в рабство... Но даже
если нет, то у большинства баронов служат выпускники ахенской
академии — небогатые или разорившиеся дворяне. Хотя поговаривают,
что некоторые из баронов привечают и диких магов, но те уж точно не
станут помогать конкуренту...
Все последующие вопросы старик решил оставить без внимания,
однако идти по лесу в тишине ему тоже не нравилось, поэтому он
зачем-то продолжил рассказывать про учёбу в академии чар. Не могу
сказать, что эта информация теперь представляла для меня какую-то
большую ценность, но я по привычке всё слушал и запоминал.
Так вот, после получения печати шла некая процедура инициации, о
которой старик поведал очень путано, но в ходе неё, как я понял,
определялась склонность ученика к какому-то направлению в магии.
Сам Хольд, например, именно тогда стал властителем камня —
оказалось, что это вовсе не какой-то высокий титул, а просто
громкое название для колдовской специализации. Даже самый
задрипанный волшебник мог смело называть себя властителем огня,
воды или, скажем, металла, если в ходе инициации открыл в себе
соответствующий дар.