Поднявшись,
я осмотрелся, но пушки не заметил – должно быть, она или была
хорошо замаскирована, или находилась очень далеко. Решив не
рисковать попусту, я двинулся дальше вдоль стены. Барсик шагал
следом, помахивая хвостом.
Вскоре
стало ясно, что ни пролома, ни услужливо незапертой калитки не
попадётся. Идея посетить Запретный город перестала казаться
стоящей: я терял время, а дело не двигалось.
Проходя
мимо покорёженного дорожного знака, я едва не споткнулся о
торчавшую из земли арматуру – один Бог знает, что когда-то к ней
крепилось. Может, светофор, фонарь или рекламный таблоид.
Выругавшись себе под нос, я уже хотел идти дальше, но моё внимание
привлекла надпись на знаке: «НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ». Краска облупилась,
металл был покорёжен, в верхнем правом углу виднелись три дыры от
пуль. Я остановился, глядя на чёрные, выведенные по трафарету
буквы. «Не пересекать». Хм… А что, собственно, не пересекать?
Никаких преград я не видел. Может, к арматуре когда-то крепился
шлагбаум? Но зачем, если за ним располагалась стена? Я приблизился
к бетону и приложил к шершавой поверхности ладонь. Вернее,
попытался. Стоило мне коснуться её, и пальцы провалились в серую
твердь, выглядевшую совершенно неприступной! Продолжив движение, я
погрузил руку в стену по локоть. Голограмма! Или колдовской мираж.
Так или иначе, фальшивый кусок бетона маскировал вход.
Вздохнув
поглубже и приготовив меч, я шагнул вперёд и через секунду оказался
по другую сторону ограды. Барсик, последовав за мной, встал рядом.
Его ноздри раздулись, втягивая воздух. Но мутант не проявил
беспокойства.
Да, никто
не бросился на меня и не попытался немедленно прикончить. До дворца
было метров сто асфальтированной территории. Совершенно пустой. Я
пошёл к зиккурату, держа ушки на макушке, но даже на середине пути
ничего не случилось. Складывалось впечатление, что, либо место
необитаемо, либо вся жесть поджидала меня внутри
пирамиды.
Перед
входом, зиявшим чёрным провалом, стояли две статуи – огромные
бараны с человеческими бородатыми лицами. Частично они были
обколоты, в трещинах рос мох.
Из недр
дворца тянуло холодной сыростью. Я потоптался между каменными
фигурами, которые, видимо, изображали стражей. Начал накрапывать
дождь. Он быстро усиливался. Не прошло и минуты, как я оказался под
настоящим ливнем. Пришлось спрятаться в арке.