Дворцовый
район был довольно пустынной частью города. Жилых домов здесь почти
не осталось, а обитатели Илиона не ходили по ночам на экскурсии.
Проводить время после захода солнца они предпочитали в кварталах
повеселее – например, в Базарном. Тем не менее, несколько человек
попались мне на глаза, пока я ехал к Запретному городу. При
появлении фургона они разбегались, исчезая в подворотнях и
подъездах.
Откуда-то
доносился странный протяжный звук, похожий на шум водопада. Прежде
его не было. Я хотел расспросить кого-нибудь – про него и про
перья, но никто не горел желанием пообщаться.
Наконец,
впереди показался каменный зиккурат, обнесённый бетонной стеной.
Шесть ярусов, поставленных друг на друга, образовывали пирамиду
высотой около тридцати метров. Если мне не изменяет память,
примерно на таких ацтекские жрецы приносили жертвы, вырезая
пленникам сердца и поливая древние алтарные камни кровью. При мысли
о последней под языком сладко засосало.
На вторую
«ступень» зиккурата вела широкая лестница, врезанная в массив
здания. Перед закрытыми воротами лежали сваренные из рельсов
противотанковые ежи, опутанные колючей проволокой. Когда я подъехал
ближе, то увидел, что металл покрыт ржавчиной, и все преграды явно
оставлены вокруг зиккурата очень давно. Я решил, что, раз за ними
много лет никто не следил, наличия охраны можно не опасаться.
Отогнав фургон к ближайшему дому и оставив его под аркой, я
выпустил Барсика и направился к воротам. На металле виднелись следы
пуль, а глубокие разрезы напоминали последствия удара когтей. Замка
видно не было, но, когда я попытался открыть створки, они не
поддались. Пришлось двинуться вдоль стены в поисках лазейки. Я не
сомневался, что способ проникнуть в Запретный город существовал. Но
ограда выглядела сплошной, так что для начала я решил попробовать
просто вскарабкаться по бетону. Выпустив когти, вонзил их в стену и
начал подниматься, но путь мой оказался недолог: стоило преодолеть
первые два метра, откуда-то прилетела разрывная пуля с каким-то
хитрым сердечником и едва не сломала мне ребро. Ну, и сбросила на
асфальт, разумеется. Ещё повезло, что бронекомбез
выдержал.
Твою ж
мать! Суки! Могли бы просто повесить предупреждающий
знак!
Я поднялся
на ноги, растирая ребро.
Похоже,
периметр охранялся автоматическим оружием. Я так решил, потому что
живой снайпер наверняка продолжил бы обстрел. Мне же досталась
только одна пуля.