— Катя, — ласково позвала Марина, гладя ее по напряженной спине. — Я люблю тебя, солнышко. И люблю, да простит меня Господь за эгоизм, больше, чем гипотетическую племянницу.
— Больше? — отмерла девочка. — Почему?
Марина прижала ее к себе и смущенно призналась:
— Потому что настоящая племянница все же оставалась бы дочерью сестры, а ты только моя. Люблю тебя, как собственного ребенка.
Слезы, наконец, пробили брешь в ее самообладании, и Катя захлюпала носом.
— И я тебя люблю… Очень-очень!
Спустя время, успокоившись, они собирали вещи, которые могли бы пригодиться беглянке.
— А, может, все-таки отправить тебя в соседний город? К моей подруге Вере? Поедешь на автобусе или такси.
— Ага, и меня на следующий день найдут. И вообще, Кассандра сказала, что я должна оставаться в городе. Только здесь у меня есть шанс спрятаться, а почему — не объяснила.
— А она не говорила, сколько продлятся твои мытарства?
— Нет, — вздохнула Катя, круглыми глазами следя, как тетя складывает в стопку сменное белье и теплые вещи. — Зачем мне свитер и шерстяные носки? На улице жарко!
— Это днем, а по ночам холодно. Если уснешь на каком-нибудь чердаке, можешь заболеть.
Марина боялась давать подсказки, где стоило прятаться. Катя должна догадаться сама, иначе ее местонахождение легко будет узнать, допросив тетку.
— Так, я сбегаю в магазин, а ты заряди свой айпод, если, конечно, берешь его.
— Беру. А телефон?
— Оставишь дома, — категорично возразила тетка. — У них наверняка есть возможность отыскать тебя по нему. Мне не звони, разве что на работу, да и то не сразу, выжди пару дней. Ладно, я пошла за покупками — время не резиновое.
Катя успела сходить в душ, как Марина вернулась с большим пакетом.
— Ого! Это все для меня?
— Почти. Будем маскировать тебя.
Потакая любопытству, Катя бросилась смотреть, что подразумевала тетя: оказалось, коробок обыкновенной краски для волос каштанового цвета.
Марина тем временем вытащила из кошелька пачку денег. Мелкие купюры она засовывала в карманы рюкзака и одежды, даже в носки. Крупные, скатав трубочкой, спрятала в подкладку легкой курточки.
— С курткой не расставайся, здесь твой основной денежный запас, — предупредила она. — Чтобы достать деньги, когда потратишь те, что в рюкзаке, аккуратно потяни за нитку — прорехи в подкладке я зашила слабо.