- За той скалой начинается ущелье. Не пройдёт и часа, как мы
достигнем его, — сообщил Алан.
А там - пройти насквозь замок, спустится на середину склона и
заночевать в довольно крупной придорожной корчме, ютящейся над
обрывом. Это самый нервный отрезок пути. Нервный - ибо
предсказуемый до одури. Запирающий долину замок не миновать, спуск
от него тоже только один. Альтернатива - козьими тропами
пробираться через горы, но это слишком большой риск, и слишком
много времени займёт. Массивных южных скакунов трудно будет
провести тропами. Велик риск потерять пару, и даже наличие заводных
не делает его приемлемым.
Отряд уверенно двигался вперёд, спокойно минуя блокпосты на
перекрёстках и подступах к перевалу. Штандарт имперского курьера и
амулет-пропуск, что нёс глава отряда, творили чудеса. Их даже не
останавливали до самой крепости, только там, извиняясь, накрыли
весь отряд чарами, да проверили подлинность пропуска прежде чем
открыть ворота.
Ничего предосудительного чары не нашли - ни боевых амулетов, ни
навешенных иллюзий. На Алане снова была темнящая кожу мазь, и
приколотый волосяной хвост- неразличимая чарами маскировка. Его
приняли за южанина, либо смеска в первом поколении, и не придали
значения.
Ибо к чему бравым стражам южане, когда мятежники, что могут
попытаться вырваться из долины, все местные да родовитые?
За перевалом в лицо пахнуло тёплым ветром и сыростью. На эти склоны
весна всегда приходила раньше, и было здесь, в среднем теплее.
Дорогу держали в хорошем состоянии, и её не тревожили проснувшиеся
с таянием снегов ручьи.
Сверху хорошо просматривались убегающие к горизонту холмы,
вырытые реками овраги и голые лиственные леса, сменяющие
карабкающиеся по склонам ели. Под деревьями ещё лежал снег, но на
открытой местности он уже походил на битую молью вуаль, расползаясь
быстро и мокро. Поганое время для путешествий, если, конечно, не
собираешься придерживаться крупных торговых трактов, соединяющих
столицу с побережьем.
Они спускались ухоженным серпантином, разгоняя по обочинам
дороги случайных путников и минуя гружёные возы, а Алан вспоминал
старую сказку, что рассказывают в горах на северо-западе, да
немного на островах хладоморья. Сказку про лису о семи хвостах,
прародительнице всех лис, что спасаясь от охотников один за другим,
будто ящерица, отбрасывала свои хвосты.