Чарли и василиск познакомились четыре года назад. Полненький и
грустный, одинокий Чарлик бродил по заброшенной части замка.
Закончились каникулы, полные приставучего и вредного Рона и вечно
ревущей Джинни. К старшему и ехидному Биллу не хотелось
приближаться и на пушечный выстрел, так же как дома не хотелось
подходить и к младшему занудному Персику. Подойдешь к нему и
пропадешь на целый час или весь день: Перси будет задавать миллион
вопросов по одному и тому же предмету, например, про Гремучую иву,
про которую он столько слышал от старших братьев: почему она
гремучая, сколько у неё ветвей, какими ветками она бьет, какие
ветви бьют сильнее, а какие — слабее, почему она не ходит, как энт,
ведь она же энтица, и ещё сотни две таких же вопросов касательно
ивы. Даже представить страшно, что он будет спрашивать, когда
вживую увидит легендарное дерево в год поступления в Хогвартс.
Друзей за прошлый год Чарлик не завел. Поняв, что ему интересны
только животные, от него постепенно отсеялись все знакомые,
оказалось, никого особенно не привлекают истории о драконах и
вивернах, которых Чарли Уизли хотел бы завести. Единственный
человек, который соглашался послушать о чудищах, был Хагрид. Но он
был взрослый и много работал, исполняя обязанности лесника. И Чарли
понял, что он одинок не только в семье, но и в школе, где никому не
было дела до его интересов…
В этой части замка, куда он забрел по тропе одиночества, было
пусто и сумрачно. Здесь даже факелы не зажигали. Древние стены были
толще, чем положено, потолки и двери выше обычного, временами Чарли
казалось, что в этих помещениях располагались не совсем люди, а
какие-нибудь великаны и тролли. Коридоры шире, двустворчатые двери
высотой в три метра… Чарлику стало вдруг интересно, и он с
любопытством принялся заглядывать за каждую дверь, благо они были
незаперты.
У магов нет обыкновения вешать предупреждающие таблички типа
«Огнеопасно!» или «Вход запрещен!». Зачем? Если надо, они
предупредят на словах, мол, коридор третьего этажа закрыт для тех,
кто не желает умереть насильственной смертью. Так что Чарли Уизли
оказался совсем не подготовлен к тому, что за одной из дверей,
прямо за порогом, будет яма. В которую он и шагнул, глазея на
стены. Падение было неожиданным и коротким. От смерти его спасло
то, что под полом находились залежи песка и пыли, заросшие
неприхотливой сорной травкой, имеющей привычку заселять брошенные
бассейны и подвалы.