Повелитель Склеенного Королевства принимал парад. Обычно в
столице старались избегать подобного рода развлечений, очень уж
нервно на бряцание оружием реагировали соседи. Да и как иначе, если
хозяин крупнейшего государства среди летающих архипелагов в
открытую заявляет, что штандарт над всеми городами будет веять
один. А к кому с оружием не успели зайти, так это или ценностей у
соседа маловато и не покрыть расходы на оккупацию, или армия еще
способна должный отпор дать. Вот и не гремели лишний раз мечами,
предпочитая тайно копить силы и стравливать толпу графов и баронов
по другую сторону границы. Но сегодня...
Сегодня Барб решил убить несколько зайцев одним ударом.
Во-первых, еще с утра послам были вручены официальные
приглашения, где в скупых строках сообщалось о вечном мире и
ротации войск, которые никоим образом не должны потревожить покой
чужих земель. И вся демонстрация затеяна исключительно для того,
чтобы разного рода пираты и контрабандисты еще раз убедились, что
власть готова свернуть голову любой вражине, как бы она не
маскировалась.
Во-вторых, в параде принимали участие часть выдернутых из опалы
гвардейских офицеров, которые получили новые назначения в полевых
лагерях рядом со столицей. Эдакая жирная кость богатым и уважаемым
семьям, с толстым намеком о предложенном королем перемирии. Не
стоит пытаться строить за спиной козни и плести заговоры. Лучше
поспособствовать в покупке нового вооружения и припасов солдатикам,
над которыми поставили командовать любимых чадушек. Казна не
бездонная, а гвардейские полки должны выглядеть не просто хорошо, а
отлично. Ну и перспективы карьерного роста у молодых офицеров будут
куда как более радужными.
И в-третьих, Барбу просто захотелось полюбоваться на армию, в
которую уже было вбухано до неприличия много средств и времени. А
отдачи пока особенно не видно. Хотя - это все лишь вопрос времени.
Потому что направить остро отточенное лезвие выпестованной и
отлаженной военной машины - один росчерк пера. Вот пусть соглядатаи
и побегают, помучаются бессонными ночами, кто там следующий в
планах хитрого старца.
Перед трибуной катились тяжелые стрелометы, задравшие кургузые
носы на окованных железными полосами повозках. Чуть скосив глаза на
разнаряженных стрелков, лихо отдающих честь высшему командованию,
сбоку от короля черной тенью возник еще один старик: господин
Инквизитор центральных провинций. Хитрый паук, опутавший сетью
своих шпионов не только Боргеллу, но и все крупные города в
королевстве. Человек, которого прочили на должность Его Преподобия,
хозяина всех тайных служб и церковных наделов. Синюшные тонкие губы
прошептали, вызвав довольную улыбку на лице Барба: