Поднимаю воротник от задувающего несущего холодную морось ветра и подхожу к обочине. Извозчик моментально трогает, подъезжает и останавливается в шаге от меня.
– К началу Второй улицы, – распоряжаюсь я.
К дому нельзя – сразу слухи пойдут. А к началу улицы можно. Мало ли, чья я служанка.
Ехать недалеко.
Меньше, чем через четверть часа я уже ныряю в дом через чёрный ход.
Для всех леди Иветт отдыхала за чтением модного романа, а у дома мелькнула всего лишь тень. Простолюдинка, не иначе. Я впервые задумываюсь, что при желании градоправитель поймает меня на «горячем». Жаль, что сегодня к юристу не успела. Кто же знал, что лорд Верандо настолько выведет меня из себя. До чернильницы довёл, Выползень!
Я шмыгаю в коридор, быстро раздеваюсь.
Лёгкий шум не остаётся незамеченным. Слышатся шаги.
– Иветт?
Загорается верхний свет.
Мама слегка притормаживает. Мой вид её явно не радует, но она не говорит ни слова, старательно притворяется, что всё в порядке, а на мне самое обычное домашнее платье. Притворяется, что я не вернулась домой минуту назад.
Почему…? Почему раньше её желание игнорировать действительность меня не задевало. Я придерживалась принципа «не мешает – и хорошо». А сейчас мне впервые по-настоящему неприятно.
– Мама? – окликаю я её.
– Иветт, составишь мне компанию за чаем?
Вот прямо сейчас? Ничего, что я хочу принять горячую ванну, полноценно поужинать? Наверное, мама хочет поговорить… Мелькает глупая надежда, что мама подскажет, как отказаться от свадьбы с Герандом, но при этом получить ключ от банковской ячейки. Да, глупо…
– Что-то случилось? – уточняю я на всякий случай.
Мама качает головой и удаляется в гостиную.
Я следую за ней. В конце концов, горячий чай – это тоже неплохо.
Наивная…
Чайник стоит на подносе. Рядом – вазочка с конфетами. То есть мама давно подготовила чаепитие, а что чай остынет и нам придётся глотать холодный её не слишком беспокоит. Зато её бесконечно радует, что фон у беседы правильный, эталонно-салонный.
Мама опускается в кресло, на меня, застывшую в дверях, смотрит с лёгким недоумением.
Я подхожу и тоже присаживаюсь в кресло.
– Мама?
– Иветт…, – начинает она.
Договорить она не успевает.
Дверь распахивается, в гостиную вваливается Элька и бесцеремонно прерывает:
– Госпожа, там…
– Эль, дорогая…, – мама морщится на вопиющие нарушение этикета.