Надо предложить старику задержаться. Пусть отдохнёт в тепле, поест нормально, стопы заживут. Может, на зиму останется? Хорошо бы… Только вот, если «Обитель» снесут… Нет, я не позволю. Я же обещала генералу, что справлюсь.
– Богиня? – раздаётся от двери.
Старик неуклюже встаёт, торопливо склоняет голову.
Я оборачиваюсь.
В дверях, скрестив руки на груди, стоит лорд Верандо.
Камзол небрежно расстёгнут, ворот рубашки ослаблен, и белизна воротника-стойки подчёркивает легкий летний загар. Во сне, кажется, загара не было… Но я почти не помню картинку, я помню ощущение прикосновений и жар. У меня перехватывает дыхание, а к щекам приливает кровь. Лорд усмехается и проводит рукой по волосам, насмешливо наблюдая, как на меня действует простой жест. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не облизнуть губы.
– Так и знал, что увижу вас здесь, леди Иветта, – мягко тянет лорд Верандо. Его голос окутывает словно бархат.
А у старика из-за лорда кусок в горло не лезет! Старик и вовсе стоит, переломившись в пояснице. Тьфу!
– Лорд Верандо, разделите с нами нашу скромную трапезу? – елейно предлагаю я. Специально для вас найду самую каменноподобную печенку. – Вы любите кашу-размазню?
Лорда скромная трапеза не вдохновляет.
– Тогда не будем мешать, – говорю я твёрдо, желаю старику приятного аппетита, выхожу.
Лорд хмыкает.
Я пересиливаю себя, хватаю его под руку, тяну за собой. Удивительно, но лорд позволяет увести себя обратно в главный зал. Почему, я понимаю, когда останавливаясь. Пользуясь тем, что мои пальцы всё ещё лежат на его локте, лорд наклоняется ко мне и выдыхает в ухо:
– Иветт, а вы мне снились…
Что?!
Я смотрю на него совершенно ошарашенно, а лорд запрокидывает голову и заливается счастливым мальчишеским смехом.
Совпадение? Лорд говорит правду? Мог он выдумать историю про сон, чтобы меня смутить?
Я открываю рот, чтобы уточнить детали. И молчу. Потому что не могу я о таком спросить. Не могу! Как…?
– Леди Иветт? – лорд перестаёт смеяться, замечает, что реагирую я не совсем правильно.
– Младшая жрица Иви, – машинально поправляю я.
Совпадение или нет, потом разберусь. Но я уже сейчас могу сказать, что, конечно, никакое это не совпадение. Странную связь между нами я почувствовала при первой встречи, с первого взгляда.
Только сейчас меня интересует совсем иное. «Обитель». Как спасти «Обитель»?