Что же до стука колёс и копыт — его
явно издавал какой-то механизм. Хотя бы потому, что до внутренних
ворот крепости повозки плыли совершенно бесшумно, а выпускались
лишь с одобрения доверенного слуги барона, после полной проверки и
включения этого самого перестука. «Дабы не смущать умы крестьян и
горожан», — так значилось в королевских пропусках. А кто захочет
нарушать королевский приказ? А тем более — волю барона! Как
говорится: «Король далеко, а барон рядом!»
Напасть даже на одну повозку, даже с
самым драгоценным грузом, могли только умалишённые. Или самоубийцы.
Тончайшую серую ткань, свисавшую до самой земли, не могли пробить
ни арбалетный болт, ни боевой топор. Когда-то, совсем юной, Тиана
попыталась отрезать кусок этой странной прозрачной материи поясным
кинжалом — и очень расстроилась. Ткань скользила по острому лезвию,
оставаясь невредимой. Отец, застав её за этим занятием, хохотал до
первых слёз. Её слёз. А потом отвёл Тиану в мастерскую при конюшне,
быстро отрезал от рулона жужжащим ножом длинный кусок и вручил
дочери. Но измываться над тряпкой быстро надоело, и Тиана
использовала этот лоскут как закладку в книгах.
Ну, а четыре низких башенки на крыше
у понимающих людей напрочь отбивали желание спросить, куда едет
повозка и что везёт. Стреляли они беззвучно, неизвестно чем, но
легко превращали в пыль дубовую мишень. Это Тиана сама видела —
отец, продавая или передавая в аренду повозки, проверял при
покупателе каждую мелочь.
И городская стража не задавала
вопросов. Ясно же — королевские дела…
***
— Верни на место кубик, — попросила
Тиана.
— Какой кубик, Ти?! — очень
естественно удивилась Мегана. — Не понимаю…
— Тот самый, который ты стащила с
доски. Вот отсюда.
— Но это нечестно! Через три хода ты
выиграешь!
— Значит, Мег, — удивилась старшая
сестра, — ты видишь на три хода вперёд, и стянула именно ключевую
фигуру? И нагло требуешь убрать две мои?
— На, забери свой кубик! И мне
надоело играть! Не люблю шашки! Читать буду!
Мегана показала сестре язык, схватила
первую подвернувшуюся книгу и забралась в кресло с ногами.
Перевернув несколько страниц, она зевнула и недовольно
произнесла:
— Если ты, Ти, такая умная, то
ответь, когда, наконец, мы прибудем в столицу?
— Утром ты это спрашивала, а я
ответила — мы будем в Руате через четыре дня на пятый. В два раза
медленней, чем в карете, но в сто раз безопаснее. И приедем не
покрытые пылью до ушей, как каменотёсы. И спина ни у кого болеть не
будет. И выспимся нормально.