— Да и куда бы ты делась? Отец и в
столице нашёл бы. Тебя розгами, а его в кандалы и в тюрьму. А на
своей земле просто бы повесил…
— Как это?! — изумилась Мегана. —
Рыцаря-паладина?!
— Тебе следовало прочитать «Права и
обязанности барона», — назидательно произнесла Тиана. — А не
«Приключения хитреца в столице».
— Но я же не барон! — искренне
изумилась Мегана. — Зачем мне всё это знать? И с чего ты взяла, что
тот рыцарь беден? Может, у него имение! Или даже дворец в
столице?
Тиана вздохнула и положила книгу на
колени.
— Мег! Подумай своей головой! Зачем
богатому рыцарю ехать через Пустошь? Он послал бы наёмника. И
повозку свою он у отца на простую кобылу и кошель серебра обменял.
Совсем даром! Отец с конюхами за два дня её починил.
— Так мы в той самой повозке едем? —
округлила глаза сестра и принялась оглядываться.
— Нет. Ту отец продал с большой
выгодой. А это баронская…
— И откуда ты всё знаешь?! А что это
за книга такая?
Она протянула руку, приподняла книгу
и прочитала название на обложке:
— «Караван». А о чём это?
— Если судить по документам отца — ни
о чём. Больше половины вранья.
— А зачем читаешь? Давай тогда лучше
поиграем!
— Давай, — согласилась Тиана. —
Только, чур, не в «Карты любви»! В королевские шашки!
— У-у-у… — недовольно наморщила носик
младшая сестра. — В шашки ты почти всегда выигрываешь! Тогда убери
свои три! И я хожу первая!
— Две хватит. А то тебе половину
захочется.
Они разложили доску на маленьком
прозрачном столике и принялись расставлять каменные пирамидки,
кубики и арки. Мегана сделала первый ход и спросила:
— А почему это колёса стучат, а нас
даже не покачивает, как в карете?
Тиана, почти не задумываясь, двинула
вперёд одну из пирамидок и улыбнулась:
— Потому что стучат не колёса…
***
И это была правда. По приказу короля
колёса на повозки навешивали прямо в баронском замке, на конюшне.
Хотя делалось это редко. Только для тех, кто вёз в столицу важные
товары из-за Пустоши, и для баронской повозки, доставляющей два
раза в год налоги в казначейство. Остальным приходилось
пересаживаться в кареты и на телеги. И под хорошей охраной!
Охотников захватить дорогие товары и искать не надо — от владельцев
земель до лихих людей.
А по Пустоши эти странные экипажи,
похожие на большой длинный ящик, плыли в двух локтях над землёй. И
реки с озёрами им не были помехой. Кое-кто из
торговцев-путешественников писал, что повозка может взлететь в
небеса или легко нырнуть глубоко в воду. Но Тиана в подобные
россказни не верила. Будь оно так — не тащились бы караваны по
извилистой дороге среди смертельно опасных ловушек!