Незнакомец ещё раз склонил голову, левой рукой вытаскивая из
ножен длинный лёгкий меч, перехватил его в ладони и подал стоявшему
ближе всех дружиннику. Глаза мальчишки Висмунда при виде меча
заинтересованно сверкнули, наверное, отец ещё не подарил ему своего
меча.
Хёвдинг продолжил:
– Ты, верно, устал с дороги? Моя семья готовится к ужину, я
приглашаю тебя к моему столу, и, может быть, случится так, что ты
назовёшь нам своё имя.
– Спасибо за приглашение, хёвдинг, ты щедрый человек, и хозяин,
я думаю, хороший, но давай сначала закончим дело, с которым я сюда
пришёл.
– Соль может полежать и до завтра, а хорошее пиво, мясо и хлеб –
нет.
– Нет, хёвдинг! Извини... – незнакомец настаивал, и хозяин
усадьбы пожал плечами.
– Ну, пойдём в дом...
Незнакомец передал в руки дружинника повод лошади, со спины
другой снял большой мешок с поклажей, пошёл за хозяином. Перед
входом в дом гость оглянулся, и тревога читалась в его глазах.
Лошадей уводили в конюшню, а овчарку посадили на цепь у столба
посреди двора.
Хёвдинг повёл торговца почему-то не в маленькую комнату мужской
половины дома, а в просторную залу для пиров, увешанную по стенам
шкурами, оружием и старыми щитами.
Это вызвало ещё большую тревогу в глазах продавца соли,
но хёвдинг шёл первым и не заметил ничего. Да и вряд ли он мог
разгадать что-то в незнакомом, чужом для себя лице.
Торговец положил свой мешок на лавку у стены, завозился с узлом,
склонившись. Хёвдинг в это время стоял у него за спиной, беззаботно
повествуя:
– Все эти дни, пока шёл дождь, к нам никто не заглядывал, дождь
всех распугал... Удивительно, как жизнь людей зависит от погоды.
Наступит лето, подуют ветры, и в море пойдут корабли с дружинами
ярлов и конунгов... Наступит осень, и все вернутся домой к своим
очагам...
Торговец развязал свой мешок, запустил в него руки и вдруг резко
обернулся к Инвальдру, выхватывая из мешка короткий сверкающий в
скудном свете меч.
– Извини, хёвдинг, я пришёл сюда, чтобы убить тебя...
Слова застряли в горле Инвальдра, глаза изумлённо смотрели в
лицо коварного гостя. Нет, такого он нисколько не ожидал. Конечно,
а кто бы другой на его месте мог сейчас поверить в то, что видит
перед собой острый клинок, нацеленный в открытую грудь?
Сколько раз говорил отец в своё время: видишь врага – не тяни,
не дари ему спасительные мгновения, не смотри в его глаза, не дыши
с ним в такт – руби сразу и наверняка!