Он промедлил лишь миг, а хёвдинг воспользовался им, не думая.
Тело сильного умелого воина изящно и легко скользнуло вбок и назад,
уходя от меча на недосягаемую длину. Тут-то Инвальдр воздал хвалу
Одину, что не позволил он умереть безоружным, а завёл именно в
залу, просторную и широкую – отступай, куда хочешь!
А торговец этот коварный так и пёр напролом, стараясь достать
этим мечом коротким.
Э, нет, братец, не ударил сразу, теперь пеняй на себя, сам
виноват.
Инвальдр с ловкостью кошки уходил от меча, скользил назад и в
сторону, то влево, то вправо, пинал под ноги непрошенного гостя
пустые лавки. Благо, что меч у того оказался коротким, рассчитанным
на один верный удар, самый первый.
Инвальдр схватил с лавки белую тряпку – это дочь его шила
праздничную рубаху брату – бросил в лицо наступающему незнакомцу.
Пока тот замешкался, уворачиваясь да закрываясь рукой, метнулся к
выходу. В дверях хёвдинг развернулся лицом, и глаза его
распахнулись от ужаса: из кухни на шум выбежала его дочь и лицом к
лицу столкнулась с незнакомцем и его мечом.
В какой-то короткий миг в голове хёвдинга промелькнуло всё, что
произойдёт сейчас с его золотоволосой красавицей Ингигердой. Он
видел это, но предотвратить, помешать никак не мог, не мог
остановить незнакомого убийцу, только крик, неоформившийся ещё,
застыл в горле.
Но незнакомец этот только прямо глянул в лицо дочери хёвдинга и,
словно не заметив её, ринулся на Инвальдра с новой силой. Под
звонкий крик испуганной Ингигерды хозяин усадьбы метнулся из
дверей.
Теперь здесь, на свободной площади двора, убить его было
невозможно, даже безоружного. А потом почти сразу на крик и шум
сбежались к дому дружинники, рабы, домашние и прочая челядь.
Под удивлённые взгляды собравшихся из дома вслед за хёвдингом
сразу появился только что мирно ушедший с хозяином молодой торговец
солью с коротким мечом в руке. Последними показались в дверях дочь
хозяина, жена и другие домашние рабыни.
Поднялся гомон, воздух вечернего дня наполнился голосами, лаем
собак и звоном оружия – один из дружинников бросил Инвальдру свой
меч.
Если незваный гость и собирался коварно убить хёвдинга, то затея
его, судя по всему, провалилась, теперь в окружении такого
количества людей он не мог бы даже надеяться на то, что живым
останется, а не то, что уберётся со двора. Но даже при таком явном
поражении незнакомец и не подумал сдаться и бросить оружие, он
кружил вокруг хёвдинга, намереваясь добраться до него, и даже не
думал о том, что при любом раскладе это будет стоить ему жизни.