Все еще раздумывая над книгой Огня, я
получил чашку наваристого мясного супа с клецками, тарелку каши с
копченым салом и уже чуть заветренный салат из свежих овощей. Рядом
повариха поставила разделочную доску и быстро нарезала серого
хлеба.
— Завари чай, пожалуйста, — попросил
я, вооружаясь ложкой.
Итак, допустим, я дам Равенам свой
учебник. Что потребовать взамен? Скидка по налогам вроде как уже не
нужна, только недавно закрыли годовую оплату. Взять деньгами?
Агнесс в поздравительном письме указала, что денег в королевской
казне не просто нет, там глубокий минус.
Людей просить? Ну, технически,
конечно, Равены могут отщипнуть от собственных подданных, но тогда
я просто наводню Чернотопье чужими шпионами. И не то чтобы я что-то
собирался делать противозаконное, но они будут лезть во все и
мешать моим рабочим выполнять их прямые обязанности, а люди Алекса
могут отвлечься на королевских соглядатаев и пропустить реальную
угрозу.
Уже добивая кашу, я осознал, что
внезапно, совершенно незаметно для себя, вывел родное баронство в
самоокупаемость. Мне просто нечего предложить в обмен на знания по
магии, у меня все либо уже есть, либо я сейчас начинаю это
производить.
Конечно, хотелось бы больше
работоспособного населения, но так тут и дети подрастают, а попутно
получают образование, толку мне с крестьян, которых потребуется еще
и переучивать? Одна морока. А вот мои подданные уже мне верны, уже
видят в своих карманах монеты, когда исполняют мои приказы. А с
чужими придется налаживать заново даже быт.
Просить меня не трогать в обмен на
знания тоже глупо — я и так негоден теперь к бою. Дара практически
нет, и еще долго не будет, здоровье такое, что любой чих может меня
переломить пополам — куда уж тут геройствовать?
Мне требуется только закончить войну,
вернуть дружину из Аронии, и дальше я сам всего добьюсь. И начну
экспансию на Крэланд, в чем мне тоже не требуется помощь короны,
главное, чтобы не мешали. Ассоциация пока еще не расширилась, но
рано или поздно это неизбежно случится.
Отломив корочку от последнего куска
хлеба, я вытер им чашку и, отправив в рот, взял кружку с горячим
чаем. На поверхности плавала долька лимона — обязательный элемент,
назначенный Ханной.
Прихлебывая крепкий напиток, я
откинулся на спинку стула и уставился в стену. Кто вообще из моих
знакомых работает с Огнем? Если так посудить, то Воздух мне как раз
важнее — от Равенов лично я общался только с Агнесс, с братом
Томашом даже не встречался ни разу. И не надо — как известно, минуй
нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь.