Теперь он даже не мог понять, на кого больше похожа Кира – на
Софи с маленького портрета или с большого. В этом было нечто
ужасное и непостижимое.
– Скажите, Генрих, вы уверены, что оба портрета писались с
одного и того же человека? Может быть, это сестры?
– Милан, а все те женщины, на тех портретах? Нет, это не просто
так. Здесь замешана магия. Магия, связанная с камнем. Он каким-то
образом меняет или самих женщин, или портреты. А может быть, он
делает и то и другое. Подождите меня.
Барон поднял портрет и отнес его туда, откуда взял. Потом
вернулся и вновь тщательно закрыл двери.
Все это время Милан стоял у картины. Женщина на картине смотрела
печальными черными глазами сквозь разделяющие их сотни лет и словно
обращалась к нему с невысказанной просьбой. Камень на груди
выглядел мрачным пятном, впившимся в тело несчастной Софи.
Почему-то мужчина почувствовал странный холодок, по спине забегали
мурашки.
– Генрих! Зачем вам этот амулет? Мне кажется, он способен только
на зло.
Барон обернулся к картине. Он вдруг как-то осунулся, словно
прибавил десяток лет. Широкие плечи поникли, и хозяин замка почти
прошептал.
– Это еще не все. Далеко не все.
Декабрь 1207 года. На границе пустыни Тэнгэр.
Государство Си-Ся.
– Что это там такое? Храм?
Монгольские всадники выгоняли немногочисленных жителей городка
из их жилищ и дальше, за белые, потрескавшиеся от времени стены.
Крики и вопли ужаса, женский плач сотрясали воздух. Монголы быстро
отделяли в толпе интересных для них пленников от ненужных. Одних
деловито вязали, других просто резали, сваливая трупы прямо рядом с
живыми, стоящими на коленях, словно в тисках ужасах, людьми. Никто
даже не думал сопротивляться.
– Боорчу! Отправь кого-нибудь из людей выяснить, что там.
Великий хан указал плетью на видневшийся среди барханов примерно
в двух-трех газарах[1] от городка темный купол. Перед куполом белым
цветом сияла раскаленная на солнце высокая арка.
Нукер[2] повелителя отдал короткую команду, и десяток всадников
понеслись к отдаленному зданию.
– Субэдей. В этом забытом злыми духами месте найдется толмач,
способный ответить на мои вопросы?
Еще десяток всадников помчался к городку. Подъехав к толпе
пленников, они начали громко выкрикивать вопросы. Спустя какое-то
время монголы подогнали к хану хорошо одетого тангута[3]. Нукеры
заставили его опуститься на колени у стремени повелителя
кочевников.