С ними шутки плохи.
Грифонов оказалось много – большой
отряд! Всадники на черных мохнатых
битюганах[5] проезжали вглубь пещеры и
спешивались уже там. Стало светло: магией среди новоприбывших
владело как минимум шестеро, так что по пещере к светлякам
обозников прибавилось куда более яркое зеленоватое сияние живого
некромантского огня.
Отсветы отражались в металлических
ребрах их меховых шлемов, в знаках различия и в щитках на голенях и
предплечьях…
Красивый, начищенный металл.
– Хо! Хо! – выкрикивала обслуга,
показывая путь к стойлам, устроенным в дальней пещере, солдаты вели
туда своих коней. Так заведено с древних времен – кони должны быть
ухожены, кони – главная ценность. Это быкам нравится на пустошах,
есть даже дикие стада, говорят. Но никто еще и никогда не видел
дикую лошадь…
Грифоны двигались быстро и слаженно,
Янка залюбовалась на них, на упряжь их коней, на короткие мечи в
ножнах и ослабленные луки за спиной – с одинаковыми накладками всем
известной мастерской циркуса Скальда. Когда-то она полжизни была
готова отдать за право носить такую одежду и такое оружие.
Но неумолимый Маг-у-Ратуши оказался
непреклонен и однозначен: ну нет в Янке даже намека на магический
потенциал, даже пробовать его пробудить не будет смысла. А значит,
нет смысла и приближаться к древней Звездной Академии: бесплатно
там учат только и исключительно будущих магов.
Но химерзкий каменюка ошибся! Янке-то
лучше знать.
А если в Академию её не примут, то
домой она точно не вернётся.
Во-первых, отцу бы мальчишек
прокормить. А во-вторых… засмеют же!
Толку с того, что она была лучшей в
классе, а может и в школе?
В циркусе Белуши её ждет
малопривлекательное будущее. Или идти в гувернантки, или в ту же
школу, в девичий класс, учить младших грамоте и счету…
Или замуж.
Последнее – вероятней всего.
Замуж Янка не хотела. Без своей
земли, да с большим нищим семейством вместо приданого? Кому она
нужна-то, разве что сальноглазому соседу-виноделу. Правда, из-за
того, что внешние укрепления совсем обветшали, в циркус часто
проникает холодный ветер, так что виноградников у соседа тоже почти
не осталось. А те, что остались, дают маленький урожай, да и вино
получается… такое же мерзкое, как тот, кто его делает!
Капюшон мешал смотреть, она сдвинула
его на затылок. Да, так лучше!