Следовало бы не любоваться переливами
света на сколах камней, а поискать для себя укромный уголок… вон,
другие пешеходы уже собираются чуть в стороне от повозок. Это те,
кому не хватило расписок[2], чтобы
выкупить место в возах, но хватило, чтобы вскладчину арендовать
ртутный камень[3].
С этими людьми у Янки как-то не
заладилось. Низенькая и щуплая, в короткой мальчишеской куртке, она
быстро стала объектом насмешек и мелких придирок… и перестала
приближаться к их тесному кружку уже в первый день путешествия.
Зато хромой старик-возчик, имени которого она так и не узнала,
научил её ночевать подле быков, которых вел. Сначала было страшно,
потом оказалось, что быки давно привыкли к такому обхождению и
охотно пускали людей погреться об их теплые меховые бока.
Куртка братца Кира согревала в пути
лишь отчасти, она была пошита под мягкие зимы циркусов, а вовсе не
для путешествия по внешним пространствам, к тому же была откровенно
Янке мала – братец Кир хоть и крупный мальчик, а все-таки еще
восьмилетка.
Вдруг у входа поднялся шум, топот и
металлический лязг – что-то там происходило помимо начинавшейся
льдистой бури[4]. А потом по лагерю
прокатилось: «Солдаты! Грифоны!» – и все пришло в движение.
Янку вместе с другими зазевавшимися
обозниками оттеснили к стене пещеры. Охранники в кожаной негорючей
амуниции поверх меховых курток, с короткими копьями в руках,
побежали от повозки к повозке, выкрикивая про солдат. Возчики с
руганью поднимали уже прилегших быков, вынуждали их сдвинуться с
пути Летучего отряда – легендарных «грифонов» князя Константина
Скальдского.
Янка стала пробираться вдоль стены,
подальше и от любопытных обозников и от «грифонов», но все равно
постоянно оглядывалась: любопытно же!
Говорят, половина парней с кафедры
некромантии потом идут в грифоны, а после службы получают хорошую
землю и даже право передавать ее по наследству. Говорят даже, что в
грифоны берут и девушек, лишь бы крови не боялись и выдерживали
суровые боевые тренировки. Иногда Янка представляла себя такой вот
девушкой-воительницей – черный кожаный доспех с щитками в форме
«драконьего пера», шлем, украшенный гербом циркуса Скальда –
изображением лиры и колокола…
Вовремя успели грифоны – льдистые
бури беспощадны и к простым смертным и к знатным господам, и к
низшим магам. Да и к высшим, говорят.