– И большой у вас экипаж, капитан?
– Я один. Это же грузовик, обслуживают его на базе, а пять дней
и в одиночестве провести несложно, команда для этого не нужна.
Другое дело пассажирские лайнеры – там без двух сотен человек
экипажа просто никак.
– Продолжайте.
– Вчера... Кх-м. В тот день я, как и обычно, загрузился в
венерианских доках по максимуму – мои наниматели весьма прижимистые
дельцы, потому выжимают из кораблей всё, что можно. Так вот,
загрузился, значит, взлетел и ушёл на гравитационный манёвр вокруг
Солнца. Помню, обошел его по относительно низкой орбите,
порадовался ещё, мол, «неплохо так сэкономил топлива!», набрал
скорость уже около пяти процентов от световой...
...звезда уже была в корме «Кьюриосити», когда взвыл бортовой
компьютер, предупреждая об опасности. Фил увидел на проекционном
экране вырывающийся с поверхности Солнца протуберанец, направленный
аккурат в его сторону. «Это конец» – мелькнула в голове Хэйза за
мгновение до того, как его корабль, массивный грузовик, стало
мотать и швырять из стороны в сторону, как маленькую весельную
лодку во время неимоверного шторма, от неиссякаемого потока
«солнечного ветра». Звезды в иллюминаторе закружились в бесконечном
танце, периодически мелькало и само Солнце.
– А потом! – Хэйз от волнения привстал на локте и начал
задыхаться. Кардиомонитор начал выдавать ритм не хуже метронома
какого-нибудь хэви-металлиста, под сто шестьдесят ударов в
минуту.
– Тише, капитан, тише, сейчас уже всё хорошо! С вашего
позволения... – доктор Уэстли потянулся и возобновил подачу
транквилизатора, но совсем чуть-чуть, что немного охладить пыл
Филиппа. – Вот так-то лучше. И что же потом?
– Потом я оказался в космосе.
– Постойте, вы же и так в нём были!
– Да, но это был ДРУГОЙ космос. Пространство вокруг не было
тьмой, наполненной мерцанием звёзд. Оно переливалось всеми цветами
радуги, сияло, словно дюжина тысяч жемчужин одновременно и
двигалось мне навстречу. И, клянусь, я видел внятные образу по его
краям: пиратские корабли, своих родственников, слышал голоса давно
умерших людей, лицезрел строительство пирамид...
– А дальше?
– А дальше я открыл глаза и увидел вас, док. Теперь ваша
очередь, вы обещали. Где я?
– В госпитале, как я и сказал вам раньше. На Плутоне.
– Но как же?.. – Хэйз выглядел растерянным.