– Пошли.
Увидев, что мы уходим, женщина запричитала:
– Не оставляйте меня… я не хочу оставаться одна!
– Мы вернемся, – пообещала ведьма, а я подумал, что слишком она
жалостливая для своего племени.
Мы торопливо обходили деревню, стучась во все двери, оглядывая
дворы и сараи. Йованна старалась не смотреть на мертвые тела,
отворачивалась и пролетала мимо, как будто те могли восстать и
наброситься на нее. Кое-где встречались живые изможденные заразой
люди, они косились с недоверием на рыжие волосы ведьмы, но та
клятвенно заверяла, что мы пришли избавить их от мук.
Когда мы оказались одни, ведьма заговорила, нервничая и комкая
платье:
– Снять чужое проклятие – дело не из легких. Следует впитать в
себя весь посланный Хаос, а ведь он, испробовав жизненную силу
простых людей, будет сопротивляться до последнего. Это как
голодающего оторвать от куска хлеба или дикого зверя от его
добычи.
– Я знаю. Больше нельзя тратить время попусту, надо разделиться.
Я иду за ведьмой, а ты занимаешься жителями.
Сжав губы, Йованна кивнула. Она выглядела серьезной до
крайности. И без того светлая кожа стала еще бледней, а глаза,
напротив, потемнели.
– Хорошо, тогда возьми с собой поисковик, – она протянула
амулет, и я закрепил его на поясе.
– Как он работает?
– Сейчас покажу.
Она потянулась кончиками пальцев и коснулась прутьев. Вздохнув,
стала медленно отводить руку. За пальцами потянулись тонкие
зеленоватые нити магии – встряхнув запястьем, ведьма бросила их на
землю. В этот миг нити ожили, стали складываться в причудливые
узоры и плести подобие искрящейся тропы. Она убегала в сторону
леса.
– Тебе надо туда! – ведьма указала пальцем направление и, когда
я отвернулся, готовый броситься на поиски, Йованна вдруг окликнула:
– Инквизитор!
Наши взгляды встретились. Глаза маленькой ведьмы сияли
решимостью.
– Я докажу тебе, что я не зло.
– Ну попытайся, – я усмехнулся и оседлал Сапфира. – Надеюсь, у
тебя все получится.
Уголки губ дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но потом
передумала. Взгляд посерьезнел, сама она стала хмурой, как
ночь.
– Давай, Сапфир! Пошел!
Мы помчались в лес прямо по мерцающей тропке. Надеюсь, приведет
точно к цели, не придется тратить лишнее время на поиски. Ведьмы
любят прятаться и путать следы.
Вдруг промелькнула мелькнула мысль: а не решит ли Йованна
сбежать? Все равно далеко не уйдет. Еще вчера, пока она спала, я
накинул на нее магическую петлю – особую нить, которая не даст мне
ее потерять. Даже если она убежит, я быстро отыщу след. Быть может,
эта мера и лишняя, потому что ведьма выглядела так, словно от того,
спасет ли она деревенских, зависит ее жизнь.