– Не сомневайся, скоро мы их увидим.
Так и случилось. Первая жертва проклятья лежала на дороге лицом
вниз. Мужчина вытянул вперед руку, будто из последних сил пытался
кого-то догнать или что-то ухватить. Из штанов выглядывали босые
ноги, кожа была бледно-серой, покрытой кровавыми волдырями.
Ведьма испуганно выдохнула и прижала ладони к груди.
Чем глубже мы заходили, тем больше встречалось тел. Одни лежали
на порогах домов, другие распластались на земле. У колодца, согнув
ноги в коленях и низко опустив голову, сидел мертвый крестьянин.
Могло показаться, что он просто уснул, если бы не дымка Хаоса и
аромат разложения.
– Их даже некому похоронить.
– Теперь ты понимаешь, почему ведьм ненавидят и боятся? – я
обернулся, чтобы увидеть ее лицо.
– Не все из нас такие! – горячо воскликнула она, всхлипнула и
закусила губу. Зеленые глаза заблестели от подкативших слез, будто
изумруды. – В нашем клане ценят и уважают любую жизнь.
Я покачал головой.
– Давай заглянем в дом, – предложила вдруг Йованна и поднялась
на порог ближайшей хижины.
– Отойди, – оттеснив ее плечом, я вошел первым. В нос сразу
ударила вонь от больных тел и до боли знакомый запах Хаоса. Здесь
он был еще гуще.
Внутри царил погром: на столе миски с высохшей кашей, на полу в
беспорядке валяются вещи и битая посуда.
– Здесь кто-то живой, – ведьма метнулась в комнатку и опустилась
перед бледной женщиной с растрепанными волосами. Положила ее голову
себе на колени и коснулась пальцами щеки.
Женщина разомкнула веки. Сначала во взоре мелькнул испуг, но он
быстро сменился надеждой.
– Помогите… пожалуйста. Воды… – просипела она.
– Сейчас пить нельзя, вода в округе заражена, – торопливо
проговорила Йованна, а я отстегнул флягу и протянул крестьянке.
Та с жадностью припала к горлышку, а потом долго не могла
отдышаться.
– Вы… инквизитор? – спросила так же тихо и слабо.
Я кивнул.
– Здесь еще остались живые?
– Не знаю… утром соседи были еще… на ногах…
Я подхватил женщину на руки и опустил на лежанку. Исхудавшая,
она была легкой, как пушинка. Внезапно на запястье со странной для
изможденного тела силой сомкнулись тонкие пальцы.
– Спасите нас… убейте ведьму, - проговорила она с диким
отчаянием, и глаза наполнились слезами.
– За этим мы и здесь.
Я положил руку на плечо застывшей, как изваяние, Йованны.