– Ты так и не ответил. Что будет, когда я помогу тебе снять
проклятие с деревни и поймать ту ведьму?
Инквизитор перевел на меня тяжелый взгляд.
– Дело пока не сделано.
– Обещай, что не тронешь моих сестер.
– Ты не в том положении, чтобы требовать. Какой стихией ты
владеешь?
– Водой, землей и ветром.
Он приподнял бровь.
– Вот как? Даже три?
Я кивнула.
– Пожалуй, я тебя слегка недооценил.
Я не стала говорить, что двумя из них владею лишь на начальном
уровне, а вот с водой управляюсь хорошо. Верховная часто меня
хвалила и ставила в пример другим девочкам. Вода, земля и ветер –
типичные стихии для представительниц нашего клана, а вот огонь
поддавался лишь инквизиторам и очень сильным ведьмам. Он был упрям,
своеволен и часто вырывался из-под контроля, а союз Хаоса и огня –
безумная сила.
– Надо выспаться перед завтрашним.
Вот сейчас он сгонит меня с кровати и уляжется сам, а мне
коротать ночь на полу. По пути сюда я спала в лесах и могла
наколдовать себя матрас, мягкую травяную подстилку, одеяло. Но вряд
ли сейчас мне позволят применить хоть каплю магии. И да, я не в том
положении, чтобы чего-то просить.
– Спи, – велел инквизитор, вольготно раскинувшись в кресле. –
Только без фокусов.
Что, даже так? Очень странно.
– Хорошо, – ответила я тихо.
Кажется, он не поверил в мое смирение и кротость, глянул как-то
подозрительно. А потом закрыл глаза и откинул голову на спинку
кресла. С полным недоумением я улеглась на бок, кое-как устраивая
стянутые ремнем руки. Надо же, сплю в одной комнате со злейшим
врагом. Хаос, как неловко-то. Сейчас даже не приходится
рассчитывать, что я смогу украсть бляху и сбежать. От этого
человека, несмотря на внешнее спокойствие, разит силой и
опасностью.
Опустив веки, я углубилась в мысли о своем непростом положении,
о сестрах, о нашем прошлом и настоящем. В нем все казалось таким
несправедливым. Почему мы обязаны скрываться? Почему нельзя просто
жить, не опасаясь, что в любой момент могут нагрянуть враги?
Событие, произошедшее триста лет назад и ставшее апогеем нашего
противостояния, назвали Великой войной ведьм и инквизиторов.
Рушились престолы, падали короны, сменялись короли, поддерживаемые
то одной стороной, то другой. Сама земля содрогалась и горела под
ногами.
Война закончилась победой инквизиторов и их покровителя –
Ольсинга Первого. Было достигнуто соглашение: ведьмы, которые
хотели жить, переходили на службу короне. Каждую при рождении
помечали клеймом, благодаря которому нас держали под контролем. Но
были и те, кто не пошел на эти условия – дикие ведьмы. Они не
отказались от Хаоса и ушли в горы и леса, скрываясь от огня
инквизиции и королевского гнева.