На улице нас поджидали двое. Стоило нам выйти, как они напали на Виллема. Испугавшись, я, как и подобает даме, пискнула и закрыла лицо руками. Расслабилась, только когда прекратились удары и ругательства. Мужики валялись на земле, хрипя и корчась.
— Ого! — поразилась я, пока Виллем поправлял плащ и сетовал на порванный рукав. — Где ты научился так драться?
— А по-твоему, я что, похож на лавочника?
За ногу его схватил оклемавшийся, но не поднявшийся противник. Виллем опустил на него насмешливый взгляд и сказал: «Цыц!» — на что тот тут же лишился чувств.
— Магия, — ухмыльнулся он.
— Да-а-а, — протянула я, уже слыша голоса бегущих к нам громил. — Чудеса-а-а.
Мы оба посмотрели за угол, из-за которого один за другим, как гигантские мураши, на нас неслись разъяренные алчные негодяи, готовые за пару монет сделать из нас отбивные.
— Я драться не умею, — предупредила я Виллема, пятясь.
— А как ты альфу грохнула? — удивился он, тоже отступая.
Повернув голову, я растянула губы в кривой улыбке и ответила:
— Магия.
— Да ты ж моя волшебница коварства и интриг, — причмокнув, парировал Виллем. — Бегаешь быстро?
— Если удастся удрать, значит, быстро.
— Позитива в тебе через край.
— Свобода пьянит, — пожала я плечами и оглянулась. Если Виллем сможет задержать эту ватагу отважных охотников на хрупких рабынь, то я смогу привести лошадей, и мы умчимся прочь из города, где «можно поесть и отдохнуть». — Прикрой меня! — скомандовала я, уже взором прицеливаясь к конюшням.
— Что-о-о??? — Виллем развел руками. — Ты считать умеешь? Их семеро, а я один! Как мне их задержать?!
— Срази их своей харизмой. Ее в тебе через край, — подмигнула я и бегом кинулась к конюшням.
За спиной раздалась череда глухих ударов, хрипы, хруст, рычания. Не оборачиваясь, чтобы проверить, чьи кости там перемалывают в муку, я мчалась прямо к Нанки, который уже вставал на дыбы в стойле и передними ногами бил по деревянной перекладине.
Мое сердце билось в ритм шагов. Я не собиралась сдаваться. Только не сейчас, когда я была так близка к спасению. Не сейчас, когда я поверила в свои силы. Не сейчас, когда я познала вкус свободы.
Когда до коня, вспрыгнув на которого, я смогу убраться отсюда, оставалось не больше двух ярдов, меня мощным темным сгустком сбило с ног. Оказавшись в чьих-то сжимающих меня объятиях, я кубарем прокатилась по земле и оказалась под огромной скалящейся тушей. Его темные глаза высасывали из меня жизнь, прерывистое дыхание опаляло кожу, пальцы крепче кандалов стиснули мои запястья и придавили их к земле над головой.