— Из леса! — Вопит Крас, нахлёстывая скакуна. — Эти твари боятся
открытых пространств!
Съехав с тропы, кони понеслись через чащу, рискуя угодить
копытом в барсучью нору или переплетение корней. Орландо прижался к
шее, зарылся лицом в гриву. Впереди забрезжил просвет, разросся в
луг. Великан несётся за ними, ударяясь о деревья и обиженно
взрёвывая. Страшно трещат ломаемые стволы, грохаются о землю.
Кажется, смрадное дыхание касается затылка.
Великан вырвался на просто, взревел прикрывая глаза рукой, но
продолжил погоню. Развернувшийся Крас разносился отборным славским
матом, поминая и мать великана, и бабку, и некоего Чернобога вкупе
с Вием.
Устав от бега великан начал поднимать дубину, готовясь швырнуть,
чтобы смять разом всех... На луг легла огромная тень, по ушам
ударили мощные хлопки крыльев, а конь под Орландо завизжал. С
зенита на великана рухнуло нечто огромное, с кожистыми крыльями и
торсом, покрытым изумрудной чешуёй. Вмяло в траву и впилось
вытянутой пастью в горло.
— Да ёк твою бога в душу мать! — Заорал Крас, натягивая поводья.
— В лес! ЖИВО!
Обезумевшие кони едва слушаются, но отряд чудом пронёсся мимо
дракона. Крылатый ящер, впрочем, слишком занят пожиранием великана
и даже не удостоил их взгляда. Вихрем пронесясь через чащу, Крас
затормозил на крохотной тенистой поляне. Конь под ним тяжело дышит,
с удил на землю капает пена. Животное дико оглядывается,
вздрагивает от каждого шороха. Остальные кони не лучше.
— Это что ещё такое было?! — Выдохнул Орландо, соскакивая с
седла.
— Да Вий его знает! — Ответил Крас, смахивая пот со лба и косясь
на небо, проглядывающее в переплетении ветвей. — Обычно великаны в
лесистых горах и предгорьях живут. Драконы тоже... они вообще
редкость. Считай, повезло увидеть.
— В пекло такое везение!
Уго спрыгнул с мула, обнял животное за шею и зашептал на ухо,
поглаживая да похлопывая. Остальные падают с сёдел, переглядываются
круглыми от ужаса глазами.
— Привал. — Скомандовал Крас. — Коням нужно отдохнуть. А после,
ты и ты, и ты. Отправляйтесь к войску и предупредите!
Слав достал из седельной сумки бурдюк, сорвал крышку и жадно
присосался. Из уголка рта по подбородку протянулась тонкая
рубиновая струйка, сорвалась на грудь. Орландо отвёл коня под
дерево, животное прижалось к стволу, задирая морду и в ужасе глядя
вверх. Мечник опустился на землю, шумно выдохнул и спрятал лицо в
ладони.