— Впрочем, какая разница. Если ты и знал моего папашу, то мне
нет дела до его наследия. Вряд ли я был желанным ребёнком.
Отряд из двадцати рыцарей, во главе с Красом обогнал основные
силы и углубился в лесные тропы. Орландо едет на гнедом коне,
склонив голову и будто дремлет, погруженный в мысли. Уго держится
рядом с наставником, вертит головой, глядя на птиц. В глубине леса
кричит олень, а ему вторят дятлы, долбящие дерево в поисках вкусных
личинок. Крас хмур, брови сшиблись на переносице, слав то и дело
хмыкает. Солнечный свет пробивается через густые кроны, начавшие
окрашиваться в жёлтый и красный. По земле тянутся муаровые тени,
мощно пахнет живицей и опавшими листьями.
Крас вздрогнул от прикосновения к ноге, скосил взгляд на пажа и
раздражённо дёрнул подбородком.
— Птицы замолкли. — Сказал Уго.
— Тем лучше. — Буркнул Крас. — Не отвлекают.
— Но почему они замолчали?
Наставник открыл рот... выругался и натянул повод, вскинул левую
руку. Отряд послушно затормозил. Орландо лениво огляделся, подослал
коня ближе к новому знакомому спросить, в чём дело. Вопрос отпал
сам собой, дорогу преграждает холм. Покрытый жёлтой листвой и
шкурами оленей.
— Твою ж... — Через зубы выдохнул Крас. — Что он здесь забыл?!
Так медленно сдаём назад, не шумим.
Холм дрогнул и с хрустом потянулся, Орландо запоздало осознал,
что перед ними на дороге спит великан, свернувшийся калачиком.
Гигант заморгал, протяжно зевнул, красуясь жёлтыми зубами, каждый с
детский кулак. Тяжело поднялся, подхватив с земли ствол дерева.
Люди невольно задрали головы, стараясь заглянуть в лицо. Испуганно
заржали кони.
Великан тупо посмотрел на них, протёр глаза кулаком и довольно
улыбнулся. Лицо у него похоже на пень, покрытый наплывами коры, нос
свёрнут набок и сплющен. Волосы грязно серые, жидкими космами
липнут к черепу.
— Все назад! — Закричал Крас, дёрнул поводья разворачивая коня и
ударил пятками под рёбра.
Остальной отряд с готовностью повторил манёвр. В спины ударил
обиженный рёв, земля мелко затряслась. Орландо судорожно обернулся,
выругался. Великан бежит за ними, несмотря на дубину и кажущуюся
тяжеловесность, очень быстро. Левую руку вытянул, стараясь
ухватить... схватил скачущего последним коня. Вместе со всадником
поднял и играючи отшвырнул в чащу. Там звучно хрястнуло и ржание
захлебнулось.