Прошло три дня, ничего не менялось.
Лика кормила демона, выпускала во двор. Он, как кукла, подчинялся
приказам и по большей части молчал, отвечая только на прямые
вопросы. Рана его полностью зажила, но Лика иногда сомневалась, не
повредился ли он в уме после долгого сна. Его тупое послушание
раздражало, дерзить он больше не пытался. Только иногда его взгляд
приобретал осмысленность, и тогда Лике казалось, что он смотрит ей
прямо в душу. Она сердилась, прогоняла демона или уходила сама.
Утром четвертого дня в деревне стало
известно о демоне. Лика пропалывала маленький огород за домом,
когда магический страж — подкова, прибитая над входом во двор,
подала сигнал, что кто-то пришёл. И тот час же тишину прорезал
громкий визг. Лика, бросив грядки, влетела во двор. Демон всё так
же неподвижно сидел на бревне, рассматривая облака в небе и не
обращая ни малейшего внимания на пятившуюся к выходу перепуганную
женщину. Прежде чем Лика успела что-то сказать, женщина достигла
ворот, развернулась и опрометью кинулась прочь.
Рыжий демон оторвался от созерцания
облаков и посмотрел на Лику. Она отвернулась со вздохом. Убежавшая
женщина была женой мельника, первой болтушкой и паникёршей в
деревне. Интересно, что она расскажет?
Староста пришёл только под вечер.
Наверное, не поверил сразу мельничихе, не счёл её рассказ поводом
бросать дневную работу. Но и он застыл, увидев демона всё на том же
бревне. Лика вышла из дома, поздоровалась. Герт не сразу нашёлся,
что сказать. Поклонился, откашлялся, собираясь с мыслями.
— Добрый вечер, Мудрейшая. Значит,
правду люди говорят про демона-то, — и он пытливо уставился на
молодую ведунью из-под седых бровей.
— Как видите, староста, — что-то
скрывать не имело смысла.
— Прощенья просим, госпожа Лика, а
только просьба у меня к вам имеется от всех жителей Первых Холмов,
значит. Усыпите зверя, как все Мудрейшие до вас делали. В
деревне-то сейчас переполох, люди волнуются.
— Успокойте людей, староста. Демон
теперь будет жить в моём доме. Он полностью под моим контролем и не
причинит никому вреда. А если какая беда случится, мне не придётся
тратить время и силы на его пробуждение.
— Так-то оно так. Но беда может
случиться, а может — и нет. А живого демона под боком люди не
потерпят.
— Побойтесь Неба, староста! Если бы
не он, ящеры сожрали бы всех ваших коров, а потом за людей бы
принялись!