— Лика, малышка, ты просто не
понимаешь …, — староста предпринял ещё одну попытку, но Лика не
дала ему договорить.
— Вы, почтенный Герт, уж
определитесь, кто я — Мудрейшая или малышка! Я всё прекрасно
понимаю. Демон останется здесь! А если кому что-то не нравится —
ищите себе другую Мудрейшую. В деревне народа много. Мельничиху
назначьте!
Герт, смущённый таким напором,
покряхтел немного, но так и не нашёлся, что сказать.
А Лика добавила, заканчивая
разговор:
— Всего хорошего, староста. Извините,
но у меня ещё много дел, — развернулась на пятках и скрылась в
доме.
Герт ещё немного потоптался во дворе,
разглядывая безразличного ко всему демона, а потом отправился
домой, бормоча что-то о безрассудной молодёжи.
А Лика с облегченьем перевела дух.
Первый бой она выиграла. Ей не нравилось так говорить с Гертом,
ведь это он приютил её в своём доме после смерти матери и всегда
был добр к ней. Но она давно уже не ребёнок. Она Мудрейшая! И будет
поступать так, как сочтёт нужным.
Снова потянулись одинаковые дни.
Деревенские теперь избегали появляться в лесном домике. И тем более
была удивлена молодая ведунья, обнаружив как-то раз на своём дворе
самого мельника. Лика уже приготовилась выслушать очередные
претензии авторства его жены, но дело оказалось в другом. Маленький
Тош, приёмыш мельника, свалился с дерева и сломал руку. Конечно,
жена была против, чтобы он шёл к «этой ведьме», но Лика
единственная, кто может исцелить такую травму, повитуха тут
немногое сможет сделать. Кроме того, их дом стоит на опушке леса, и
к Мудрейшей идти гораздо ближе, чем к старой Рате, которая живет на
другом конце деревни.
Тош. Лика хорошо знала малыша. Он
часто бродил по лесу один, и здесь он тоже нередко появлялся. Ему
недавно исполнилось семь лет. Маленький, белобрысый, вечно
взъерошенный, похожий на драчливого воробья. В Первых Холмах
существовал хороший обычай — сирот брали на воспитание богатые
семьи. Детей никогда не бросали на произвол судьбы. Так староста
взял когда-то Лику, дочку никому не известной пришлой женщины, его
не смутила даже явная примесь нечеловеческой крови в девочке.
Мельник же приходился Тошу дальним родственником и не обижал
малыша. Но у него было четверо своих детей и куча работы. Старшие
сыновья помогали отцу на мельнице, дочка — матери по хозяйству. А
самый маленький Тош большую часть времени был предоставлен сам
себе.